김용갑 시인은 영산강이 낳은 시인이다. 영산강가에 있는 냉산 마을에서 태어나 종심의 나이에 이른 지금까지 영산강을 떠나지 않고 영산강을 가슴에 품고 영산강을 사랑하며 영산강과 함께 살고 있다. 시인은 〈자서〉에서 “저는 이날까지 영산강의 젖먹이로 살아왔습니다. 그런 의미에서 영산강은 나에게 어머니의 강이고 사랑의 강이고 나를 찾아가는 구원의 강이기도 합니다.”라고 고백한다. 첫 시집 『초보 농부의 개론』(한림, 2021)에서도 영산강은 시집의 핵심을 이룰 만큼 중요한 자리를 차지하며 고향 사랑의 정신을 보여준 바 있다.
김용갑 시인은 전남 나주시 삼영동 영산강가에 있는 냉산 마을에서 태어나 자라며 평생 영산강을 떠나지 않고 있다. 그러기에 이 영산강은 김용갑 시인의 시적 모태이자 자신의 삶의 현장으로서 모든 시와 삶이 영산강과 함께 숨 쉬고 있다.
시인은 조용히 말한다. “무척 고맙기만 한 生/ 다 사랑스럽기만 합니다”라고. “종심 언덕을 가파르게 오르는 나날/ 그동안 선물처럼 내게 내린 눈들이”(「화이트 크리스마스」) 오늘 “함박눈”으로 설원과 시인 위로 내리니 분명 김용갑 시인의 칠순과 이 시집 출간을 축하하는 눈꽃이리라.
- 허형만(시인, 목포대학교 명예교수)