세계 연극사에서 입센은 근대극의 아버지로 불리며 여전한 영향력을 자랑한다. 〈사회의 기둥〉은 사회적 위선을 드러내고 진실을 추구하는 인간의 도덕적 투쟁을 묘사한 작품이다. 당시 사회의 윤리적 가치와 인간관계를 비판적으로 성찰하며, 특히 인간의 내면 갈등과 사회적 압력 사이의 상호작용을 강조한다. 이를 통해 독자, 관객은 사회의 부패와 개인적 책임의 문제를 재고하게 된다.
스토리는 한 지역 사회에서 벌어지는 다양한 갈등과 비밀을 중심으로 전개된다. 베르니크는 마을 사람들에게 존경받는 사업가이자 정치적 인물이다. 그는 명성을 유지하기 위해 과거를 숨기고 있다. 베르니크의 오랜 친구 요한이 해외 생활을 마치고 마을로 돌아오면서 갈등이 시작된다.
요한은 과거 베르니크의 죄를 대신 뒤집어쓰고 쫓겨나다시피 마을을 떠났다. 이제 그 비밀을 드러내려 한다. 요한의 귀환은 베르니크의 사업과 명성을 위협한다. 베르니크는 그를 막기 위해 갖은 수단을 동원한다. 그 과정에서 베르니크는 자신의 도덕적 타락과 비겁함을 깨닫는다.
사회 부조리와 위선을 신랄하게 비판한 이 작품은 인간 내면의 도덕적 갈등을 섬세하게 그려 냈다는 점에서 높은 평가를 받았다. 작품의 주제와 캐릭터들이 보여 주는 심리적 깊이, 복잡성은 독자, 관객들로 하여금 인간성과 사회 구조에 대해 고심하도록 이끈다. 이 때문에 〈사회의 기둥〉은 시대를 초월해 여전히 관객, 독자에게 감동을 선사하며 지속적인 인기를 얻고 있다.
작품의 인기를 반영하듯 새로운 해석과 스타일을 시도한 무대화 작업이 진행되어 왔다. 특히 오덴세 극장, 입센 스테이지 컴퍼니, 데이티 극장 공연이 주목할 만하다.