미국사의 모순에서 ‘반지성주의’의 기원을 찾다
‘반지성주의’만큼 현시대를 잘 표현하는 단어는 없다. 오늘날 정치를 추동하는 것은 합리적 판단이나 더 나은 사회를 위한 정책이 아니라 사회에 들끓는 혐오와 음모론, 피해망상이다. 이러한 세태를 어떻게 이해하고 헤쳐 나갈 수 있을까. 리처드 호프스태터는 미국이 거쳐 온 길에서 그 실마리를 찾는다. 반지성주의는 갑자기 등장한 현상이 아니라 서부 개척 시대부터 미국사와 늘 함께해 왔기 때문이다.
이 책은 미국사의 모순과 역설을 낱낱이 파헤친 호프스태터의 탐색을 열 가지 키워드로 살핀다. 사회 개혁의 이면에는 인종 차별과 제국주의가 있었고 진보적 사회 운동은 언제나 타협으로 끝났다. 위인으로 추앙받는 정치인들도 비판을 피해 가지 못했다. 호프스태터는 이 같은 현실을 마주하고 끊임없이 알리는 일이 역사의 임무이자 지식인의 의무라고 말한다. 신화를 벗겨 낸 미국사의 맨얼굴에서 반지성주의와 맞서 싸울 방법을 발견할 수 있다.
리처드 호프스태터(Richard Hofstadter, 1916∼1970)
미국 역사학자. 컬럼비아대학교 사학과의 디윗클린턴 교수로 재직했다. 20세기 중반을 대표하는 지성으로 손꼽힌다. 뉴욕주 버펄로시에서 유대인 아버지와 독일계 어머니 사이에서 태어났다. 1942년 사회진화론에 대한 연구로 박사 학위를 받았다. 2년 뒤 학위 논문을 책으로 출간했는데, 20만 부가 넘게 팔릴 만큼 학계와 대중의 주목을 받았다. 미국 역사에 나타난 보수적 사상과 정치 세력의 성장에 대한 비판적 연구에 천착했다. 주요 저서로 ≪미국 사상에서 사회진화론≫(1944), ≪미국의 정치적 전통과 그것을 만든 사람들≫(1948), ≪개혁의 시대≫(1955), ≪미국의 반지성주의≫(1963), ≪미국 정치의 편집증적 스타일≫(1965), ≪정당 체제의 사상≫(1969) 등이 있으며, 이 가운데 ≪개혁의 시대≫와 ≪미국의 반지성주의≫로 퓰리처상을 수상했다.