선인의 지혜를 읽고 자신만의 생각을 만들어가는
세인트존스의 고전 공부법

세인트존스에서 고전을 읽는 이유는 고전 속에는 인류가 고민해온 문제들 그리고 앞으로 계속 생각해봐야 할 문제들이 있기 때문이다. 세인트존스에 들어오기 전, 저자에게 고전은 ‘나와는 상관없는 있어 보이는 책’이었다. 하지만 세인트존스에서 공부하면서 그녀는 고전이란 ‘읽는 책’이 아닌 ‘생각하는 책’이라는 것을 깨달았다. 고전은 쉽게 읽히는 책이 아니다. 우리말로 쓰여 있어도 어려운 게 당연하다. 모르겠으면 무엇을 모르겠는지, 궁금한 점은 무엇인지 물음표를 달아가면서 자신만의 답을 찾으며 읽어야 하는 책 바로 고전이라는 게 저자의 생각이다. 그럼으로써 누가 읽든 자신의 수준에서 이해하고 자신만의 생각과 가치관을 만들게 하는 것이 바로 고전이다.
《세인트존스의 고전 100권 공부법》은 저자가 4년 동안 읽은 리딩 리스트를 바탕으로, 세인트존스의 세미나 수업이 어떤 식으로 학생들을 배움의 길로 이끄는지 알려준다. 학생들은 4년 동안, 고대 그리스의 서사시 《일리아스》부터 모더니즘 소설 《더블린 사람들》까지, 철학과 소설 그리고 역사를 넘나들며 시대순으로 고전을 읽는다. 《파이드로스》와 《향연》을 읽으며 사랑에 대해 생각해보고, 아리스토텔레스의 《물리학》을 읽으면서 자연 운동의 작동 원리에 대해 토론한다. 칸트의 《순수이성비판》 독서 후에는 인간의 이성과 본성의 한계에 대해 고민하며, 멜빌의 소설《베니토 세레노》를 읽고 인종차별과 인간의 잔혹함에 대해 토론한다. 그렇게 고전을 시대순으로 읽어가다 보면 인류의 가치와 생각이 어떻게 변화해왔는지를 자연스럽게 알게 된다.

“300년 전, 데카르트에 의해 유럽에 대수학과 해석기하학이 소개된다. 이 일은 정치, 도덕, 종교 등 여러 분야에 있어서 역사상 가장 위대한 지적 혁명의 하나였다. 또한 인간의 자연, 문화적 가치를 재정의하고 변화시켰다. 그렇기 때문에 이 사건은 세인트존스 프로그램의 핵심이자 학교가 특별하게 강조하는 부분이다. 세인트존스 커리큘럼의 마지막 2년 과정(3, 4학년)은 이 사건에서부터 뻗어나간 우리 사회의 변화를 보여준다. 그리고 이 모든 것들은 첫 2년(1, 2학년) 때 배우는 호메로스 시기부터 데카르트 시기까지에 대한 이해가 없다면 불가능하다.”
_4장. 핵심 교양을 키우는 학교(162쪽)


가르치지 않는 수업
세인트존스는 스스로 공부한다

세인트존스의 모든 수업은 토론이다. 특히 일주일에 두 번, 세미나 수업에서는 고전 100권을 읽고 토론한다. 토론식 수업은 강의식 수업과 다르다. 강의식 수업을 들을 때는 예습할 필요 없이 교과서만 가지고 가서 교수가 설명해주는 핵심만 잘 듣고 외우면 된다. 하지만 토론식 수업에서는 예습이 필수다. 예습, 즉 책을 읽어가지 않으면 토론에 참여할 수 없기 때문이다. 세인트존스의 학생들은 교과서 대신 고전을 읽고 느낀 자신만의 생각을 정리하여 수업에 가야 한다. 토론을 하면서 자신의 생각을 풀어놓고 다른 학생들의 의견을 듣는다.
이런 강의식 수업과 토론식 수업의 차이를 저자는 전쟁터의 군인에 비유한다. 강의 전쟁터의 군인(학생)은 총(교과서)만 잘 챙겨 가면 된다. 총을 쏘는 방법은 지휘관(교수)이 알려준다. 그가 알려준 대로 연습만 잘하면 전쟁에서 승리할 수 있다. 그러나 토론 전쟁터에서는 학생이 직접 총 사용법을 만들어간다.
반면 토론 수업에서는 스스로 사용법을 익히고 오기 때문에 엉뚱한 총 사용법이 있을 수 있다. 하나, 총을 들고 탭댄스를 춘다. 둘, 추다가 필이 오면 방아쇠를 당긴다. 이와 같은 법을 자기 스스로 만들어서 온다. 그 후 전쟁터에서 이들이 하는 일은 자기가 연구해온 대로 우선 총을 쏴보는 거다. 각자가 연구해온 방법을 살펴보면서 다른 사람의 방법을 물어보기도 하고, 따라 해보기도 하고, 자신의 방법을 더 발전시키기도 한다.
_2장. 진짜 공부하는 법 배우기(44~45쪽)

세인트존스의 토론에는 사회자가 없다. 발언권을 얻을 필요 없이 발언하고 싶을 때 끼어들어 말하면 된다. 그 과정에서 서로 충돌하기도 하고 의견을 수렴하기도 하며 자신의 생각을 깊고 넓고, 더 풍부하게 가다듬는다. 고전을 읽으며 그 속에 담긴 지혜를 수용하는 것이 아니라 그것을 바탕으로 자신의 생각을 만들어나가는 것이다. 그리고 그 생각을 글로 써서 내야 한다.


고양이를 해부하고 수학 공식을 증명하다
고대 그리스어를 번역하고 작곡을 공부하다

세미나 수업에서 읽는 고전은 세인트존스에서 읽는 책의 4분의 1 정도다. 이곳에는 세미나를 뒷받침하는 언어, 음악, 수학, 과학 수업이 있고 각 수업에서는 해당 과목의 고전을 읽는다.
수학 수업에서는 수학자들이 쓴 고전을 읽고 토론한다. 또 유클리드의 기하학이나 뉴턴과 오일러의 증명을 그대로 재현한다. 그 증명들을 자신이 이해하고 친구들에게 설명하며 납득하는 방식으로 추론 능력과 창의력, 비판 능력을 키운다.
과학 수업에 대한 학교의 자부심은 꽤 높다. 과학 수업 중 일주일에 하루는 실험으로 이루어진다. 직접 동물을 해부하며 생물에 대해 배우고 예전에 이루어졌던 주요 실험들을 그대로 재현하며 물리, 화학 등 과학의 발전 과정을 그대로 따라간다. 과학과 수학 수업을 통해 학생들은 우주 속의 인간과 사물, 자연으로서의 인간을 생각해보고 그에 대한 과학자들과 수학자들의 생각을 접한다.
언어 수업에서는 고대 그리스어와 프랑스어를 배운다. 특이한 점은 회화를 위한 수업이라기보다 원전을 읽기 위한 수업, 그리고 언어의 구조를 알기 위한 수업이라는 점이다. 원문을 번역하고 친구들과 번역문을 비교하는 수업도 있다. 또 리포트나 에세이를 쓰기 위한 글쓰기의 기초를 닦는다.
세인트존스는 음악이 사람의 감정과 영혼에 큰 영향을 미친다고 생각한다. 음악 수업에서는 합창을 연습하고 음악의 기초 이론부터 작곡까지를 공부하며 학생의 정서를 함양한다. 물론 토론도 빠질 수 없어서, 여가활동의 의미와 목적 혹은 음악이 어떻게 인간을 풍요롭게 하는지 등에 대해 토론하기도 한다.


무엇을, 어떻게, 왜 배워야 하는가?
고전을 넘어 배움을 생각하다

만약 한국의 학교에서 고전 100권을 배운다면 그 수업은 어떻게 이루어질까? 강의실 칠판 앞에 교수가 서 있다. 학생들은 단체로 교수를 바라보고 앉아, 교수가 입을 열기를 기다린다. 이윽고 교수가 《니코마코스 윤리학》이 무엇인지에 대해 설명한다. “이 책은 아리스토텔레스의 책으로 최고선에 대해 이야기하고 있으며…….” 학생들은 교수의 말을 듣고 그가 중요하다고 한 문장에 밑줄을 긋고, 교수가 설명하는 그 문장의 뜻을 그대로 필기한다. 시험문제로 그 문장의 뜻이 무엇이냐는 질문이 나오면 모두 교수가 말한 것을 그대로 적는다. 고전을 배우는 이유가 성적을 잘 받기 위해서가 아닌 선인들의 지혜를 얻기 위해서라고 한다면, 이렇게 배운 학생들은 고전 속 지혜를 얼마만큼 제대로 배워 자신의 것으로 만들 수 있을까?
한국에서는 몰랐던 배움의 즐거움을 세인트존스에서 깨달았다는 저자의 말은 ‘공부란 무엇인가, 배움은 어떠해야 하는가’를 생각하게 한다. 한국 학생들에게 공부가 즐겁냐고 물어본다면 돌아올 말은 십중팔구 ‘아니요’일 것이다. 점수를 잘 받기 위한 공부, 일등이 되기 위한 배움은 즐거움보다 스트레스와 가깝다.
그냥 읽어도 어렵다는 고전을 읽고 토론까지 해야 하는 세인트존스의 수업이 한국 학교의 수업보다 쉽다고 할 수는 없다. 한국 학생이 헤쳐 나가기에는 더 힘들었을 것이다. 그럼에도 불구하고 저자에게 배움이 즐거웠던 이유는 배운 것을 자기 것으로 만들어 끄집어낼 수 있기 때문이 아닐까. 생각 없이 외우기만 하고 배운 것을 꺼낼 기회를 주지 않는 주입식 교육만 받은 학생은 언젠가 터져 버릴지도 모른다. ‘문제가 있다’는 우려를 받는 한국의 교육이 어쩌면 터지기 직전에 와 있는 것은 아닐까. 만약 그렇다면 앞으로 한국의 교육은 어떤 방향으로 바뀌어야 하는지 생각해보는 데, 고전을 생각하게 하는 《세인트존스의 고전 100권 공부법》이 유의미한 지표가 되어줄 것이다.