평화롭던 미어캣들에게 대체 무슨 일이?

세대를 불문하고 그 나이 또래에서 인기 있는 이른바 유행이란 것이 있지요. 옷과 신발, 최신 전자제품은 물론이고 지금은 얼굴까지 유행이 있어 성형수술을 통해 비슷한 얼굴들이 많아지고 있습니다. 유행을 좇아 특정 상품을 소유하면 만족감과 자존감이 향상되는 긍정적인 면도 있긴 합니다. 문제는 유행이 그야말로 한시적인 것이라 계속 바뀐다는 데 있습니다. 유행을 따르자면 계속해서 소비를 해야 하기에 소중한 돈을 낭비하게 되고, 유행을 따르지 않으면 시대에 뒤떨어지는 사람으로 취급받습니다. 모두가 비슷비슷하게 되어 개성이 없어지는 것도 유행이 가져오는 문제 중 하나이지요. 이제는 유행을 창조하는 자가 돈을 버는 세상이고 갖고 있는 물건으로 사람을 평가하는 세상이 되었습니다.
유행, 과도한 소비상품, 자원부족의 수순을 밟고 있는 인간 세상. 미어캣들에게도 인간 세상과 똑같은 일이 벌어졌습니다. 사막에 살고 있는 미어캣들에게 어느 날 스카프가 등장합니다. 스카프를 처음 갖고 온 미어캣은 미어캣들에게 돈이나 마찬가지인 먹잇감을 요구하며 미어캣들 사이에 스카프를 유행시킵니다. 그때부터 굳이 스카프가 필요 없는 미어캣들이지만 멋져 보이고, 가지면 행복할 것만 같은 스카프를 얻기 위해 서로 경쟁하게 됩니다. ‘붉은 태양빛’ 스카프는 미어캣들에게 그야말로 필수 아이템이 된 것이지요. 하지만 유행은 바뀌는 법! 그 뒤를 이어 각종 빛깔의 ‘신상’ 스카프가 끊임없이 등장하고, 미어캣들은 앞다투어 그 스카프를 얻기 위해 먹이를 찾아 뛰어다니게 됩니다. 유행은 지속적인 소비를 부추긴다는 문제뿐만 아니라 그 소비상품을 만들기 위해 한정된 지구의 자원을 소모시키는 폐해를 가져오는 더 큰 문제 또한 안고 있는 법. 그 뒤 미어캣들의 소중한 먹잇감이 거의 사라지게 되고, 많은 미어캣들이 생존을 위해 살던 곳을 떠나야 하는 상황이 벌어집니다.
어떻게 하면 이 문제를 딛고 다시 평화롭던 시절로 돌아갈 수 있을까요? 스카프라는 물건의 존재를 알아버렸는데 가능할까요? 세상은 진보하리란 믿음이 있기에 더 나은 세상을 열어 나갈 수 있을까요? 남은 미어캣들은 우연히 버려진 스카프에서 실을 뽑아내면서 예전보다 더 다양하고 활기차며 평화로운 삶을 만들어 내는 데 성공합니다. 그런데 우리 인간도 그렇게 성공할 수 있을까요?

다양성과 조화의 참의미를 찾아가다!

미래 사회에서는 개성과 창의력, 상상력이 더 중요한 능력이 될 것이라고 이야기합니다. 이미 몇몇 기업체와 정부기관에서는 학벌이나 외모를 보지 않고 오로지 ‘사람’만을 평가해 일꾼을 채용하려는 움직임이 일고 있기도 합니다. 하지만 정작 현실에서 우리 아이들에게 요구되는 능력은 무엇일까요? 여전히 대부분의 사람들이 흔히 성공의 척도로 삼는 일류 대학과 연봉 높은 직장이라는 목표를 향해 무조건 달리고 또 달리기를 강요당합니다. 행여나 그와는 어긋난 꿈을 품은 아이들은 그 뜻을 쉽게 묵살당하고, 자신의 뜻을 펼치는 과정에서 수많은 협박과 불안에 시달려야 하는 실정이지요.
이러한 상황이기에 아이들조차 어릴 때부터 자신의 삶을 어른들의 요구 속에 가두어 놓고 그 틀 안에서 ‘훌륭한 사람’이 되기 위해 노력합니다. 좋은 대학에 갈 만한 공부실력을 쌓기 위해, 그래서 돈과 명예를 거머쥘 수 있는 직업인이 되기 위해 노력합니다. 하지만 그러한 목표를 향한 경주에서 뒤처지게 될 경우 자존감마저 잃어버리고 자신이 쓸모없고 못난 사람이라는 생각을 하게 됩니다. 그러다 결국 모든 것을 포기하게 되기도 하고요.
《미어캣의 스카프》는 이러한 현 세태에 반기를 들고, 우리 아이들이 처한 상황을 통찰력 있게 조명합니다. 사회는 변하고 있는데도 여전히 기존의 비뚤어진 목표점을 향해 나아가기를 은연중에 강요받고 있는 아이들에게 새로운 시각으로 자신의 삶을 되돌아볼 기회를 제공합니다. 누구나 가지고 있는 것, 누구나 가져야 한다고 이야기하는 것이 과연 자기 자신을 진정으로 행복하게 해줄 수 있는 것인지에 대해 한 번쯤 의문을 품어보게 합니다. ‘행복’을 얻을 수 있다는 이유로 허울뿐인 삶을 추구하며 몰개성화 되기보다는 자신의 마음에 귀 기울여보고 다양한 행복의 빛깔을 상상해보도록 하는 책입니다. 그리고 저마다 생각하는 여러 가지 빛깔의 삶이 우리 사회에서 조화를 이룰 때 모두가 함께 진정한 행복을 맛볼 수 있음을 이야기합니다.


■ 줄거리

더 많은 물건과 신상품이 우리를 행복하게 만들까요? 유행 지난 물건들이 모두 쓰레기로 버려지면 세상은 어떻게 될까요?
여기 풍족한 먹이에 평화롭게 사는 미어캣들이 있습니다. 어느 날, 스카프를 두르고 여행에서 돌아온 미어캣이 나타나기 전까지는요. 자신의 우월함을 드러내주는 빨간 스카프! 그 스카프를 얻으려고 더 많은 먹잇감을 사냥하려 더 오래 일하는 미어캣들.
마을의 미어캣들은 스카프를 가진 자와 가지려는 자, 우월감을 느끼는 자와 점점 불안하고 초조해지는 자로 나뉩니다. 모두가 빨간 스카프를 가지게 된 순간, 또 다시 나타난 가을하늘빛 신상 스카프. 가을하늘빛 스카프가 유행이 된 순간, 또 다시 나타난 달빛 스카프.
마을에 먹잇감은 점점 줄어들고 쓰레기가 쌓여갑니다. 미어캣들은 먹잇감을 쫒아 다른 곳으로 떠나게 됩니다. 황폐해진 마을에 남은 미어캣들! 힘겨운 삶을 어떻게 이겨낼 수 있을까요?