한국 불교사 3부작 중 두 번째 책!

『한국 불교사: 조선·근대』는 불교사학회에서 기획한 ‘한국 불교사 개설서 3부작’ 중 두 번째 책으로, 조선과 근대 불교를 다룬다.
한국 학계에서 불교사는 여전히 주변적인 연구 분야로 취급되거나 연구자들의 관심을 받지 못하는 영역이다. 이는 전통적인 중화주의와 서구 근대주의라는 뿌리 깊은 편견과 무관하지 않다. 더욱이 한국 역사학계는 사상사에 대한 관심이 적은 데다가 통념적인 이해에서 비롯된 편견이 여전히 남아 있다. 고대부터 고려 시기까지는 불교 중심 사회이고, 조선 시기는 유교 중심 사회라는 이분법적인 이해에 따라 불교사 연구는 고대·고려 시기를 중심으로 이루어졌으며, 조선시대 이후의 불교는 국가의 억압을 받아 쇠퇴했다고 막연히 생각해 왔다. 그러나 현존하는 불교문화 유산 대부분이 조선 후기에 형성되었다는 점에서 알 수 있듯이 불교의 전통은 조선 시기에 형성되고, 근대를 거쳐 지금까지 이어지고 있다.
이 책은 일제강점기에 일본 학자들이 제시한 ‘조선 불교 쇠퇴론’과, ‘침략과 저항’이라는 이항대립에 따른 ‘민족불교론’의 한계에서 벗어나 재조명되고 있는 조선 및 근대 불교의 개념과 성격, 신앙, 의례, 제도, 정책, 교육, 출판, 불상, 회화, 건축, 문학 등 다양한 분야의 성과를 소개한다.


권력에서는 밀려났으나 신앙으로서는 탄압받지 않은 조선 불교,
비판적 시각으로 ‘조선 불교 쇠퇴론’을 걷어낸다!

근대 이후 학자들은 조선시대 불교를 숭유억불의 관점에서 기술해 왔다. 조선 전기 권력을 재조정하는 과정에서 불교계가 배제되기 시작해 16세기 중기에 권력에서 완전히 밀려났고, 조선 후기에는 양인 신분으로 전락한 승려들이 승역(僧役)에 시달렸다. 또한 연산군 대부터 시작된 승려 도성 출입 금지가 근대까지 이어졌고 불교계에서는 이를 치욕으로 느꼈다. 그러나 고려시대 이래 유지되어 온 불교 권력을 제도적으로 없애기는 했으나 불교 신앙을 탄압하지는 않았다. 그러므로 권력의 관점에서는 숭유억불이라고 말할 수 있겠으나 신앙의 관점에서 이 말은 성립되지 않는다. 성리학에 투철한 사림 세력도 국가체제에서 불교 제도를 제거해 승도와 백성이 저절로 교화되는 정책을 지향했기 때문에 국가의 불교 억압과 유교의 불교 배척이라는 이분법적이고 대립적인 이해 틀은 당시 불교계의 현실을 반영한다고 보기 어렵다.

“이단이란 것은 원래 유학의 도를 해치지만 유익함을 주는 것도 있다. 불교의 견심(見心)은 방심하는 자의 경계가 되고 불살생은 살생을 좋아하는 자에게 경계가 된다”(이수광, 『지봉유설』).

임진왜란 당시 의승군의 활약은 유학자들의 불교에 대한 인식을 변화시켰다. 충효를 강조하는 유학자의 눈으로 보면 부모와 임금을 버리고 출가하는 불교는 무부무군(無父無君)의 가르침이었던 것이다. 그런데 전쟁이 발발하자 임금을 위해 죽음을 두려워하지 않고 적과 싸우는 승려의 모습을 보며 불교를 새롭게 인식하게 되었다.
이 책 ‘조선 편’에서는 숭유억불이라는 불교 쇠퇴론에 가려져 연구 영역에서 다소 소외되었던 조선 불교를 다양한 주제로 입체화한다.


‘침략과 저항’ 이항대립에 따른 ‘민족불교론’의 한계를 넘어,
불교사의 다양한 스펙트럼을 조명한다!

근대 불교사 연구는 그 성과가 충분히 축적되지 못한 까닭에 3부로 구성한 『한국 불교사: 고려』나 이 책의 ‘조선’ 편과 달리 2부로 구성했다. 1부 ‘근현대 불교계의 동향’에서는 승군이 머무는 치영이 폐지되고 승려의 도성 출입 금지가 해제된 시기부터 원흥사와 사사관리서 설립, 「국내사찰현행세칙」 발표, 이동인과 탁정식의 개화 활동, 불교연구회 및 명진학교 설립, 원종과 임제종의 대립, 일제의 「사찰령」 시행과 31본산 체제의 성립, 3·1운동과 전시체제에서의 불교계 동향, 해방 이후 불교정화운동이 태동하고 통합종단이 분종에 이르는 과정 등을 다룬다. 2부 ‘근대 불교의 모색과 굴절’에서는 일본 불교의 조선 진출과 이후의 활동 양상, 근대불교학의 의미·성과·한계, 불교 잡지의 등장과 발전, 명진학교에서의 승가 교육, 불교인의 해외 유학과 그 한계, 일제의 불교 동화 정책과 식육대처가 우리 불교사에 남긴 상처 등 ‘민족불교론’의 시각에서 벗어나 폭넓은 주제로 한국 근대 불교사를 톺아본다.