‘순수한’ 스포츠 행사라고?

그동안 파스칼 보니파스는 국제 관계, 열강 간의 권력 관계 등을 주제로 70권이 넘는 책을 쓰고 번역했다. 이번에 그가 올림픽에 주목한 이유는 무엇일까. 올림픽은 과연 순수한 스포츠 행사인가란 물음에서 책은 시작되었다. 즉 올림픽과 정치의 관계를 파헤친 것이다. 파스칼은 근대 올림픽이 시작된 1896년 아테네 올림픽 이래 130년에 이르는 동안 올림픽은 단 한번도 정치적이지 않은 적이 없다고 잘라 말한다. 프랑스 교육자 쿠베르탱이 고대 올림픽을 1500년 만에 부흥시킨 배경만 봐도 알 수 있는 일이다. 쿠베르탱은 독일 고고학자 에른스트 쿠르티우스가 1875년에 고대 올림픽 경기장인 올림피아 유적을 발굴하자, 프랑스가 문화적으로 더 우월함을 증명하기 위해 올림픽 개최를 구상했다.

보이콧의 역사

올림픽 역사는 ‘보이콧의 역사’라고 해도 과언이 아니다. 어느 나라가 참가하면 어느 나라는 참가하지 않겠다고 엄포를 놓는 등 올림픽은 거의 늘 국가 간 싸움터였다. 일례로 냉전 시대에 올림픽은 미국과 소련이 각축전을 벌이는 곳이었다. 중국은 대만이 올림픽에 참가하자 참가를 거부했고, 이라크ㆍ이집트ㆍ레바논 역시 이스라엘의 참가에 항의하기 위해 올림픽을 보이콧한 적이 있다. 물론 국제올림픽위원회(IOC) 측에서 불참시키기도 했다. 여성을 차별하는 나라라서, 인종을 차별해서, 인권 문제가 심각해서, 독재 국가라서 등 이유는 많다. 이처럼 올림픽은 단순한 스포츠 행사가 아니다. 다분히 정치적이다.

인권 향상 등에 기여

올림픽의 정치성은 차별과 편견을 깨는 긍정적인 영향력도 미쳤다. 백인들이 열등하게 여긴 흑인이나 유색인들이 백인을 이김으로써 인종 차별을 근본적으로 돌아보게 했고, 1968년 멕시코 올림픽에서 메달을 딴 미국 육상선수 토미 스미스와 존 카를로스는 ‘블랙 파워 설루트’를 취함으로써 미국의 인종 차별을 고발하고 철폐를 유도하는 계기도 만들었다. 2012년 런던올림픽에서 사우디아라비아는 남성들만 출전시키던 관행을 깨고 처음으로 여성 선수를 출전시켰고, 이슬람 국가 카타르 역시 여성 선수를 처음 출전시켰을 뿐 아니라 여성 선수가 국기까지 들게 했다. 2024년 파리올림픽은 최초로 남녀 동수의 올림픽이 될 예정이다.
올림픽 하면 빼놓을 수 없는 것이 패럴림픽이다. 패럴림픽은 독일계 유대인 신경학자 루드비히 구트만이 전투원 출신인 자신의 환자들을 모아 재활 프로그램 일환으로 연 대회가 시초다. 1952년 국제 대회로 커졌다가 1984년부터 ‘패럴림픽’이라는 공식적인 이름을 갖게 되었다. 구트만은 “스포츠는 신체, 정신, 그리고 사회적 관계에 대한 일종의 치료법이 될 수 있다”며 대회를 조직한 동기를 밝혔다. 1989년 국제패럴림픽위원회(IPC)가 창설되었다. 양차 대전 폐해를 목도하면서 국제 사회는 국제전을 가능한 한 피하게 되었다. 하지만 내전은 끊이지 않고 있다. 그로 인해 나라를 잃고 떠도는 난민도 늘고 있다. IOC에서는 ‘올림픽 난민 선수단’을 창단해 2016년 리우올림픽에서 처음으로 출전시켰다.

올림픽으로 읽는 세계사

이 책은 올림픽 역사를 주축으로 세계의 근현대사도 조명한다. 고대 올림픽부터 130년에 이르는 근현대 올림픽까지 이 긴 역사를 104쪽 분량으로 압축할 수 있었던 건 역사에 대한 저자의 해박한 지식과 내공 덕분이다. 저자는 꼭 알아야 할 사건, 인물, 이슈 등을 다루면서 그동안 잘 몰랐던 일화까지 덤으로 알려 준다. 한국전쟁과 1988년 서울올림픽 이야기도 나온다. 이 책은 유머러스한 대사와 그림까지 더해져 읽는 재미가 쏠쏠하다.