신작 장편 역사소설 「인생 갑자(1924년)생 3 - 폐허를 딛고 이룬 풍요 속의 갈등」은 인생 갑자(1924년)생 시리즈의 완결편이다. 3권은 휴전 이후 4.19혁명, 부정선거, 권력층 부패 등 무정부 상태의 혼란 속에서도 질서를 잡고 다시 잘 살아보고자 하는 국민의 노력과 또 다른 전쟁인 베트남 파병의 아픔을 이야기한다.
작가는 에피소드 〈서울로 간 처녀들〉에서 잘 살고 싶다는 희망을 품고 상경한 소녀들의 꿈이 사창가에서 멍들고, 에피소드 〈부조리한 사회〉를 통해 휴전 후 근대화를 향해 나아가는 세상 속에서 속고 속이는 인간 군상을 있는 그대로 보여준다. 권력과 돈을 위해 국민의 눈과 귀를 막는 높은 지위에 있는 사람이나 폭력으로 아이들을 앵벌이로 내모는 거지 왕초, 혹은 힘을 이용해 여자를 겁탈하는 남자들, 그들 모두 약자를 향해 저마다의 권력을 휘두르는 모습은 별반 다를 게 없다고 작가는 말하고 있다.
이 책에서는 작가의 생각이 글 곳곳에서 많이 드러난다. ‘한강의 기적’이라 불릴 만큼 사회와 경제가 급변하면서 오는 세대 간의 갈등에 모두 어쩔 수 없이 살기 위해 그랬던 사람들이라고 전쟁의 삶을 거쳐온 세대를 대변하기도 한다. 그리고 이야기 속 노인이 되어서도 ‘위안부’라는 주홍글씨를 가슴속에 묻고 살 수밖에 없는 옥이를 통해 독자들에게 이전 세대의 아픔을 이해하고 기억해 달라고 말하고 있다. 인생 갑자(1924년)생 시리즈를 다 읽고 난 후 독자들에게 이 질문을 던져본다. 내가 그 시대를 살았더라면 나는 어떤 선택을 했으며 어떻게 살아갔을까?