“부모로 살아가는 우리 모두에게 따스한 격려와 지지를 보내는 연대의 메시지”

한국부모교육연구소 소장 서유지의 신간 "죄책감과 작별하는 부모"는 완벽한 부모가 되기 위해 고군분투하는 이들에게 따뜻한 위로와 현실적인 조언을 건네는 책이다. 저자는 "완벽한 부모"라는 신화를 걷어내고, 자신과 자녀를 있는 그대로 품어 안을 때 비로소 건강한 부모-자녀 관계가 시작된다고 말한다.

프롤로그에서 저자는 모순적이게도 부모의 불완전함과 연약함 자체가 자녀에게는 소중한 삶의 교훈이 된다고 역설한다. 부모가 실수를 인정하고 좌절 속에서도 다시 일어서는 모습을 보며 자녀는 인생의 역경을 헤쳐나가는 힘을 배운다는 것이다. 저자는 부모의 자기 이해와 자녀에 대한 넉넉한 마음이야말로 가장 필요한 부모 교육의 덕목이라고 강조한다.

책은 총 5개의 장으로 이루어져 있다. 1장에서는 지혜롭고 따뜻한 부모가 되기 위한 핵심 가치들을 짚어주고, 2장에서는 문제 상황에 대한 부모의 올바른 개입 방식을 알려준다. 갈등의 실제 주인이 부모인지 자녀인지를 파악하고 그에 따라 대응 방식을 달리할 것을 제안한다. 3장은 부모-자녀간 공감의 폭을 넓히는 대화법을 소개하고, 4장은 조건 없는 사랑과 격려를 통해 자녀의 자존감을 높이는 법을 알려준다. 5장에서는 가정 내 책임감 배양 방법, 관계 회복을 위한 가족 놀이, 그리고 부모 자신을 돌보는 법 등 건강한 가족 문화를 만드는 다양한 솔루션들을 제시한다.

이 책의 진가는 부모 교육의 궁극적 목표를 부모 자신의 성숙에 두고 있다는 점이다. 자녀를 변화시키려 하기 전에 부모 스스로 한 인간으로서 균형 잡힌 삶을 영위하고, 자녀를 향해 일관된 사랑의 메시지를 보낼 때 비로소 부모 노릇의 본질을 다하게 된다는 것이 이 책의 핵심 주장이다.

특히 프롤로그에 담긴 저자의 공감과 위로는 지친 부모의 마음을 어루만지기에 충분하다. 그 누구도 완벽할 수 없으며, 부모인 우리 역시 실수투성이의 연습생에 불과하다는 뼈아픈 자각, 하지만 포기하지 않고 다시 일어서는 끈기만이 우리에게 남은 유일한 희망이라는 담담한 충고는 깊은 공감을 자아낸다.

나아가 책 전반에 걸쳐 드러나는 저자의 통찰은 좋은 부모가 되는 길이 결코 화려하거나 극적인 변화가 아님을 일깨워 준다. 부모 됨의 진수는 지금 이 순간에도 묵묵히 제 할 일을 해나가는 작은 실천들 속에 있음을 저자는 일관되게 강조한다. 자녀를 사랑한다는 이유 하나만으로도 이미 우리는 충분히 가치 있고 훌륭한 부모라는 것, 우리에게 필요한 것은 자신을 채찍질하는 엄격함이 아니라 포용하고 감싸 안는 넉넉함이라는 것이 이 책이 전하고자 하는 메시지다.

불완전하지만 그럼에도 자신과 자녀를 사랑하는 부모들에게 이 책은 가장 믿음직한 동반자가 되어줄 것이다. 저자의 말마따나 "시간은 우리 편"이라는 믿음 하나만으로도 우리는 충분히 힘을 얻을 수 있으리라. "죄책감과 작별하는 부모"는 부모로 살아가는 우리 모두에게 따스한 격려와 지지를 보내는 연대의 메시지다.