마다가스카르는 고원을 물들이는 홍토(紅土)로 인해 ‘붉은 섬’이라고도 불린다. 마다가스카르 국토의 60%는 남북으로 뻗은 중앙의 고원이 차지한다. 마다가스카르에는 여러 대산괴가 있다. 북쪽의 차라타나나 대산괴에는 마다가스카르의 최고봉인 마로모코트로(2,876m)가 우뚝 솟아있다. 남쪽의 이호롬베 지역에는 이살로 대산괴가 있다. 매우 특이한 기암괴석과 협곡으로 유명한 이살로 대산괴는 마다가스카르의 민담에서 신성한 지역으로 자주 언급된다. 또한 마다가스카르에는 여러 대산괴로부터 발원한 강들이 있다. 이 강들 또한 민담에서 빼놓을 수 없는 이야기의 소재가 된다. 민담에서 자주 등장하는 마다가스카르 지형지물에 관한 묘사는 사실적이다.
마다가스카르의 지질학적 기원은 판구조론으로 설명된다. 이 기원은 마다가스카르, 아프리카, 아시아, 아메리카 남부 대륙에 공통으로 존재하는 동식물의 존재뿐 아니라, 마다가스카르와 앞에서 언급된 대륙과의 지질학적 유사성으로 설명된다. 그런데 마다가스카르에 현존하는 동식물은 지질학적 시간 동안 마다가스카르가 아프리카, 아시아, 아메리카 남부 대륙으로부터 오랫동안 고립되어 진화해 온 결과물임을 알 수 있게 한다. 그리고 계절과 바람과 기온과 강우량이 마다가스카르의 지형적 특성과 결합하여 지역에 따라 다양하게 나타나는 기후대, 그리고 이 섬의 원시림은 동식물의 생물 다양성 유지에 유리하게 작용했다. 마다가스카르 민담에는 생물 다양성 가치가 담겨 있다.
「마다가스카르 민담의 4」는 샤를 레넬Chales Renel이 마다가스카르 각지에서 수집하여 1910년에 출간한 「마다가스카르의 콩트 II : 우화와 파블리오Contes de Madagascard II : Fables et fabliaux」와 레이몽 데카리Raymond Decary가 마다가스카르 남부 지방을 대상으로 수집하여 1964년에 책으로 펴낸 「마다가스카르 남서부의 콩트와 전설Contes et légendes du sud-ouest de Madagascar」을 한국어로 번역하여 엮은 것이다. 이 책이 독자들에게 마다가스카르의 자연과 마다가스카르인의 생활상을 이해하는 데 작은 도움이 되길 소망한다.