1884년 알렌과 1885년 언더우드와 아펜젤러로부터 시작한 한국 기독교가 이제 140년을 앞두고 있다. 또한 1892년 내한하여 미남장로교가 펼친 전라도 선교와 기독교 역사는 130여년을 넘어서고 있다. 1898년 목포를 시작으로 한 전라남도 선교는 125주년을 넘어 섰다. 미남장로교가 호남에서 펼친 5개 선교부 가운데 하나인 목포에서도 여러 명의 선교사들이 함께 팀웍을 갖춰 일했다.
목사, 의사, 간호사, 교육자 등 10여명이 함께 사역을 펼친 100여년 전의 목포와 전남 서남부지역은 섬이 특별히 많다. 그리하여 선교부는 맹현리 선교사를 특별히 전담 일군으로 정했다. 맹현리 목사는 아내 에밀리 코델 간호사와 함께 한국인 조사, 요리사 등으로 전도팀을 꾸려 동력을 갖춘 자가용 배를 타고 전남의 여러 섬을 찾아 바다를 건넜다. 그들의 수고와 땀으로 섬마을 주민들이 생명을 얻고 소망을 얻으며 지금의 교회와 근대 문화 발전을 이루었다.
맹현리의 수고와 발자취를 따라 그의 삶을 조명하며 그가 남긴 글을 수록한 이 책은 전남의 개화기 발전과 문화를 엿볼 수 있는 귀한 책이다. 근대화 과정의 외국인 선교사가 펼쳤던 내용들을 살펴볼 수 있는 좋은 사료가 될 것이다.