역사를 앞으로 전진시키는 힘은
당신이 알 수도, 모를 수도 있는 해묵은 혁명에서 시작되었다

‘그때면 모를까, 지금은 그런 ‘혁명’이 일어날 수 없지.‘

이 시대를 살고 있는 이들 중 책에 소개된 혁명이 지금도 일어날 수 있을 거라고 생각하는 사람은 몇이나 될까? 아마 머릿속에 담아본 적도 없거나, 그럴 수 없을 거라는 일종의 확신을 가진 이들이 더 많을 것이다.

하지만 혁명은 우리에게 결코 먼 개념이 아니며, 현 시대에도 혁명은 존재한다. 십 년 이상 내전으로 몰려 고통 받고 있는 시리아, 그리고 미얀마에서 격화되고 있는 내전까지. 현재도 벌어지고 있는 이 갈등의 양상이 잦아들면 어느 역사학자가 이를 어떤 ‘혁명’으로 정의할지 모를 일이니 말이다.

‘수백만 명에게 폭력을 가한 혁명과 피를 전혀 흘리지 않은 혁명도 있었고, 혁명에 평생을 바친 남성과 여성이 주도한 혁명과 지도자 없이 어쩌다가 혹은 마지못해 명목상 지도자가 이끈 혁명도 있었다.’
-〈들어가며〉 중

‘혁명은 이것이다’ 또는 ‘이것 때문에 혁명이 일어났다’라고 하기에 개념은 너무 포괄적이다. 언제, 어느 사회에서든 흔히 발생 가능한 이념적, 정치·경제적, 심지어 인간관계의 갈등들이 한데 모이고 쌓여 촉발되는 것이 혁명이기에 우리는 항상 혁명이 일어날 가능성의 시간을 살고 있다고 할 수 있다.
이런 관점에서, 혁명을 ‘지나간 역사적 사건’이라고 치부하며 곧이곧대로 흘려보내서는 안 된다. 왜 그런 혁명이 일어났는지 그 역사적인 배경 및 사건을 면밀하게 조명해 보는 동시에 그 결정적 장면과 결과들이 지금 이 시대를 살고 있는 우리에게 무엇을 시사해 줄 수 있는지 고찰할 필요가 있다.

《우리가 몰랐던 혁명의 세계사》는 세계에서 벌어졌던 혁명들에 대한 다양한 역사학적 관점과 각 역사가들의 분석이 적절하게 어우러진 흥미로운 책이다. 이런저런 역사의 흐름을 장황하게 논하는 것이 아닌 오롯이 ‘혁명’에만 집중하고 있어 말하고자 하는 의도가 명쾌하게 드러나 있다는 점도 매력적이다.

이 책과 함께 혁명이 현재에는 어떻게 해석되고, 어떤 평가를 받고 있으며 논쟁되고 있는지를 되짚다 보면, 지금 이 시대를 살고 있는 우리가 앞으로 전진해 나가기 위해 해야 하고, 또 해 나가야 하는 날카로운 통찰은 무엇인지를 명확히 배울 수 있을 것이다.