“『완장』은 현대 한국의 속어 혁명을 통해 성장한 장편소설 중
가장 희극적인 동시에 가장 진지한 인간 사회의 우화다”
_황종연(평론가)
『완장』은 한국전쟁 이후 우리 사회에 팽배했던 정치권력의 폭력성과 보통 사람들의 억울한 삶을 조명하며, 오늘날까지도 이어지는 암울한 역사와 권력의 어두운 이면을 예리하게 짚어낸 작품이다. 특히 작가는 한국인의 권력의식을 ‘완장’이라는 상징물에 담아내고, 그와 얽혀 벌어지는 사건들을 통해 한국인의 권력 욕망과 그 애환이라는 심각하고 묵직한 문제의식을 해학과 더불어 남도 방언의 구수한 입말을 입혀 우리 문학의 저력을 보여준다.
“작가인 나를 일개 미물 같은 존재로 전락시킨 거대 권력에 효과적으로 보복하는 길은 역시 작가의 펜을 무기 삼아 권력 그 자체를 우스꽝스럽기 짝이 없는 물건으로 희화화함으로써 실컷 야유하는 그방법밖에 없었다. 사실주의적 정공법으로는 독재 정권의 검열을 피하기 어려운 시국이었다. 야유의
수단으로 풍자와 해학을 동원함으로써 당국의 검열을 우회해야만 했다. 이것이 장편소설『완장』의 출생 배경이다. 이 소설을 씀으로써 나는 비로소 실의와 자괴지심을 딛고 재기할 수 있었다. 이를테면 이 소설이 절체절명의 궁지에 몰렸던 나를 구원한 셈이다.” _출간 40주년 기념 특별판 작가의 말에서
“돈도 완장이고, 지체나 명예도 말짱 다 완장이여!”
한국 사회 저변에 깔린 권력의식에 대한 예리한 고발
땅 투기로 돈푼깨나 만지게 된 졸부 최 사장은 널금저수지의 사용권을 얻어 양어장을 만들게 되
고, 저수지 감시를 이곡리의 한량 임종술에게 맡긴다. 감시원 완장을 두른 종술은 완장에 홀리기라
도 한 것처럼 그날부로 마을 사람들 위에 안하무인으로 군림하려고 발버둥친다. 작가는 완장을 두
르면서 나타나는 종술이라는 인물의 변모를 통해 권력의 속성과 그에 얽힌 사람들의 비루한 삶을
보도자료 3
폭로한다. ‘완장’의 속성을 통해 권력을 희화화하고, 희화화된 권력을 취하기 위해 악전고투하는 주
인공을 내세워 권력을 더욱 풍자하는 격이다.
“해학적인 묘사를 깔면서 완장으로 상징되는 권위를 조소하고, 그러면서도 그 권위 앞에서 위축
되는 선량한 ‘졸때기’들에게 따뜻한 시선을 보낸다. 그것은 오늘에 그치는 일이 아니라, 우리들의
아버지나 어머니에게까지 거슬러 올라간다”(신동욱)라는 평으로 1983년 현대문학상을 수상한 『완
장』은 전통 패관문학이 담고 있는 해학과 풍자를 능수능란하게 활용하고 있다는 점에서 채만식
작가의 해학적 전통을 있는 작품일 뿐만 아니라 한국 문학의 정체성을 대표한다.
평론가 김병익은 『완장』을 “조지 오웰의 『동물농장』처럼 현실의 분명한 알레고리”를 가진 작
품이라고 평하면서 “한국 사회에 만연해 있던 정치 상황을 가늠하는 잣대”로 “제식훈련”을 차용했
던 작가가 “한국인의 권력의식을 진단하는 도구”로 ‘완장’을 차용하고 있다고 짚었다. 또한 이 작
품은 “권력이란 과연 무엇인가, 그것은 우리에게 어떤 심리적 반응과 효과를 요구해왔던가 하는
보다 심각하고 진지한 반성들을 이 하잘것없는 완장에 얽힌 숱한 사건들을 통해 제기하고” 있으
며, 한국 사회가 처해 있는 “권력의식의 상황을 가장 첨예하게 반영”하고 있는 작품이라고 평가했
다.
여기서 더 나아가 평론가 이보영은 “윤흥길의 중요한 관심사는 인간의 근본적인 문제인 탄생과
죽음, 실존적인 고독과 절망 및 구원의 문제”라 보았는데, 그도 그럴 것이 작가는 “완장을 통해서
나는 한번쯤 반드시 짚고 넘어가지 않으면 안 될 우리 시대의 한 징후를 다루고 싶었다. 하지만
그보다 더 내가 역점을 두고자 했던 것은 완장을 둘러싼 사람들을 통한 인간 본능의 탐구 쪽이었
다”라고 밝히기도 했다.
한편 평론가 황종연은『완장』을 “한편으로 미친 듯이 권세를 쫓는 남자들의 어리석음과 우스꽝
스러움을 폭로하고, 다른 한편으로 폭력 없는 세상을 갈망하는 여성들의 메시아적 힘을 상기시킨
다”고 진단하면서
“현대 한국의 속어 혁명을 통해 성장한 장편소설 중 가장 희극적인 동시에 가장 진지한 인간 사
회의 우화”라고 극찬했다.
과거의 반성, 현재의 거울, 미래의 통찰이 되어줄 우리 시대의 고전
완장의 시대를 사는 이들이 꼭 한 번 읽어야 하는 책!
1968년 한국일보 신춘문예에 단편「회색 면류관의 계절」로 등단한 작가 윤흥길은 50여 년이 지
난 현재까지도 꾸준히 창작 활동에 임하고 있는 한국 문단을 대표하는 원로 작가다. 윤흥길 작가
의 작품은 각종 평론과 논문으로 많은 논자들에 의해 꾸준히 연구되고 있으며, 교과서 수록작 및
교육기관 추천작으로서 선정되면서 시대와 세대, 계층을 넘나들며 독자들과의 접점을 꾸준히 확장
해가고 있다. 특히 문학작품의 영상화가 진귀했던 1980년대에 TV드라마로 제작되면서 전 국민적인
반향을 불러일으키기도 했고, 여전히 정치권이나 각종 언론매체의 사설 및 칼럼 등에서 종종『완
장』의 내용이 인용되곤 한다.
그만큼『완장』이 우리 한국 문학사와 사회 문화 전반에 차지하는 위상과 영향력은 상당하다.
윤흥길 작가의 『완장』을 통해 우리는 우리 사회를 좀먹는 권력의 위선, 권력을 향한 인간 본성
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과 욕망 등을 그 뿌리부터 찬찬히 톺아볼 수 있고, 미래를 위한 질문과 통찰을 얻을 수 있다. 그렇
기에 이번 40주년 특별판 출간은 우리 안에 산재한 여러 갈등과 모순의 시원을 직시할 수 있는
‘환기’이며 불행이 반복되지 않기를 바라는 ‘다짐’이기도 할 것이다.
