이 책은 조선시대 최초의 『노자』 주해서인 율곡의 『순언』을 풀이한 것으로서 전체 11장으로 구성되었다. 제1장은 『순언』의 저술 동기와 구성체계를 살펴보았고, 제2장은 『순언』에 나타난 형이상학의 문제에 관하여 검토해보았으며, 제3장은 덕론과 그 구현의 문제를 살펴보았다. 그리고 제4장은 수기론 또는 자아 수련의 문제에 관하요 살펴보았고, 제5장은 삼보론과 삶의 기술에 내함된 철학적 의의를 검토해보았다. 또한 제6장은 양생론의 함의를 새로운 각도에서 짚어 보았고, 제7장과 제8장은 경세론의 기본 입장과 그 과제를 ‘무실(務實)의 경세학’이는 측면에서 살펴보았다. ‘무실(無實)’을 넘어 ‘무실(務實)’하고자 한 율곡철학의 특징을 『순언』에서 확인하고자 한 것이다. 이어서 제9장은 정치철학적 믿음관의 함의를 살펴보았고, 제10장에서는 『순언』의 마지막 장에 제시된 큰길과 곁길이라는 문제를 가지고 『순언』의 최종 선택지의 문제를 검토하여보았다. 제11장은 그동안 연구된 『순언』의 연구동향과 과제를 제시함으로써 『순언』 연구의 현재와 미래적 전망에 관해 논의하였다.