2016년 12월 통계청이 발표한 자료에 따르면, 우리나라 국민 중 개신교인은 19.7%, 불교인은 15.5%, 천주교인은 7.9%이다. 우리나라는 불교ㆍ천주교ㆍ개신교ㆍ민족종교 외에도 지구상에 존재하는 거의 모든 종교가 활동하고 있는 나라로, 가히 ‘종교박물관’이라고 할 만하다. 또한 동양 종교와 서양 종교가 거의 같은 세력을 유지하고 혼재해 있는 세계 유일의 나라이기도 하다. 이 책 『문화 정체성과 종교』는 이렇게 우리나라에서 공존해온 다양한 종교가 문화 정체성이 형성되는 데 어떠한 역할을 했고, 현대 한국 사회가 봉착한 문화적 혼란과 관련하여 문화 정체성에 어떤 영향을 주었는지 살폈다.
문화란 인간 집단의 생활양식 및 가치 체계의 총체를 구성하고, 소속 구성원들의 세계관ㆍ행동 패턴ㆍ삶의 의미를 규정하는 핵심 기제이다. 또한 문화는 민족ㆍ국가ㆍ지역, 그리고 다양한 사회 영역에 따라서 그 구성원들에 의해 공유되고 학습을 통해 축적ㆍ전승되며 역사를 통과하면서 변화와 생성의 과정을 거친다. 그 과정에서 집단 구성원들이 정체성을 수립하는 데 핵심 역할을 한다. 따라서 문화를 통해 형성되는 집단 정체성은 끊임없이 수정과 재확립의 과정을 거친다.
한편, 종교는 인류 역사의 오랜 시기부터 다양한 문화적 실천 가운데서도 가장 높은 층위의 가치관과 집단의식을 형성하는 역할을 했다. 특히 민족과 국가 단위의 문화 정체성은 그 구성원들이 역사적 과정을 통해 받아들이고 변형시킨 다양한 종교적 경험과 긴밀한 관계를 갖고 있다. 그러므로 한국의 문화 정체성이 형성되는 과정에서 토착 종교ㆍ불교ㆍ유교ㆍ천주교ㆍ개신교ㆍ원불교 등은 중요한 역할을 수행했다.
그동안 문화 정체성에 대한 연구가 주로 개별 종교의 역사적 전통이나 교리의 가르침을 중심으로 한국 문화의 민족적 정체성을 다뤄왔다면, 이 책은 종교적 갈등과 통합의 대극적인 작용 속에서 문화 정체성을 파악했다. 즉, 각각의 종교가 역사적 시기에 문화 갈등을 해소하고 통합하는 방향으로 작용하는 경우와 문화 통합을 해체하고 갈등을 증폭시키는 기제로 작동한 경우 모두에 주목했다. 또한 이 책은 그동안 불교와 유교에 비해 연구가 적었던 개신교와 천주교까지 포함하여 이들 종교가 한국 사회 전반과 문화 정체성에 미친 영향을 살펴보았다. 이 책은 다음과 같은 여섯 가지 주제의 연구로 이루어져 있다. ‘문화 정체성과 유교’, ‘문화 정체성과 천주교’, ‘문화 정체성과 개신교’, ‘문화 정체성과 원불교’, ‘문화 정체성과 불교’, ‘문화 정체성과 한국 종교’ 등이다.