※ 조선 사람들은 과연 어떻게 살았을까? 우리에게 ‘조선’이라고 하면 떠오르는 것은 보통 양반이나 선비의 모습이다. 그러나 조선에는 양반과 선비뿐만 아니라 상인이나 농민 등 다양한 계층의 사람들이 살았다. 그러니까 조선 사람들이 어떻게 살았는지를 알기 위해서는 양반들의 삶뿐만 아니라, 상인과 농민들의 삶도 함께 바라봐야만 한다. 그런데 실록이나, 승정원일기처럼 국가 기록에서는 이들의 모습을 찾아보기 어렵다. 다행히도 개인의 일기나 서간집 등 다양한 사적 기록이 발굴됨에 따라 우리는 이들의 모습을 짐작할 수 있게 되었다. 물론 그 일기나 서간집을 남긴 사람들이 주로 식자층에 속하기 때문에 일정 부분 한계는 있지만, 상인이 남긴 일기도 있는가 하면, 마을 사람들이 남긴 마을의 이야기도 있어 그동안 알기 어려웠던 주변의 삶을 확인할 수 있었다. 전통생활사총서는 이처럼 조선의 변두리를 살아간 사람들의 일상을 소개하고자 한다. 이 책들을 따라서 읽어 나가다 보면 우리가 몰랐던 조선 사람들의 삶을 짐작해 볼 수 있을 것이다.

한복을 향한 사람들의 반응이 뜨겁다. 외국에서 한복을 입었다는 연예인의 기삿거리가 부쩍 늘었다. 행사장이나 시상식 등 공식 석상에서 모 연예인이 전통 복식, 내지는 거기서 착안한 장신구을 선뵈면 국내 언론은 물론 세계 여러 사람들에게 주목을 받는다. “조선시대의 복식이 지금까지 전해지고 있는 이유는 분명 그 복식 속에 담긴 매력이 있기 때문이다.” SNS의 위력이며 연예인의 유명세도 여기에 한몫했겠지만 무엇보다 우리의 전통 복식이 시대와 공간을 뛰어넘을 만큼의 미감을 갖추었기 때문일 것이다. 저자 이민주 교수는 우리의 이러한 자랑스러운 복식을 차림새별로 분류하고, 여러 문헌과 시각자료를 통해 당시 의복이 어떻게 전통 복식으로 자리매김하게 되었는지를 밝히면서 복식을 대하는 당시 사람들의 인식을 살핀다. “우리에게 익숙하여 제대로 알고 있다고 확신했던 복식들을 하나하나 따져 보는 것으로 우리 옷에 대한 이해의 지평을 넓히고자 한다.” 그리고 개항기 조선을 방문한 외국인들의 시선에서 바라본 우리 복식에 대한 기록을 통해 우리 복식을 세계인의 눈높이에서 가늠한다. 저자의 친절한 안내와 더불어 책 속에 등장하는 여러 삽화를 통해 우리의 복식에 쉽게 다가설 수 있다.