21세기 한국 문화는 세계사적 현상이다. 한국의 문화유산은 앞다퉈 세계문화유산으로 등재되고 있고, 한국의 현대 문화는 앞다퉈 세계인의 관심과 호응을 끌어내고 있다. 지난 세기만 해도 상상할 수 없었던 일이다. 이 같은 반전을 이루어 낸 한국 문화의 저력은 어디에서 왔을까? 『한국여지승람』은 그런 문제의식 아래 왕도, 종교, 전쟁 등 한국 문화를 구성해 온 핵심 주제를 선정하고 각 주제의 역사적 발전 과정을 따라가며 주요 지역과 장소를 탐사하고 정리한 시리즈이다.

제2권의 주제는 ‘종교’이다. 종교는 오랜 세월 한국인의 정신세계에서 전부는 아니라 할지라도 중요한 부분을 이루어 왔다. 수천 년에 걸쳐 한국인의 종교가 신봉되고 집전된 성역들, 예컨대 신당과 사찰과 교회를 탐사하는 것은 곧 미로처럼 얽혀 있는 한국인의 정신세계를 누비는 여행이 될 것이다.

한국 사회는 선사 시대의 민간 신앙부터 근현대의 신종교에 이르기까지 다양한 종교의 용광로를 이루어 왔다. 고대에 들어와 고려에서 교리와 신앙의 정점을 찍은 불교, 역시 고대에 들어와 조선에서 사회생활 전반을 장악한 유교, 근대 들어 짧은 시간에 한국인의 생활양식을 바꿔 놓은 기독교……. 이들 종교는 각각의 고유한 특징과 함께 그들이 주류를 이루던 시대의 특징

을 간직한 채 현대 한국인의 사고 체계 속에서 일정한 지분을 갖고 작동하고 있다. 인간의 시원적 세계관을 담고 있는 민간 신앙과 한국인의 근대적 민족의식이 투영된 신종교 역시 오늘날 한국인의 마음속에서 작지 않은 비중을 차지하고 있다.

이 책은 한국인의 정신세계를 다색으로 수놓고 있는 종교들을 그들 각각이 한국사에서 널리 믿어지기 시작한 시기를 기준 삼아 순서대로 탐사한다. 한국사에서 종교가 가졌던 보편적 영향력을 고려할 때, 각각의 종교를 탐사할 때마다 거의 모든 시대와 지역을 처음부터 끝까지 다시 훑는 체험을 하게 될 것이다. 이를 통해 한국의 시공간, 아니 나아가 세계의 시공간을 무대로 하나의 우주처럼 펼쳐진 한국인의 정신세계를 압축해 놓은 복잡하고 다채로운 지도를 얻게 될 것이다.

한국의 방방곡곡을 여행하다 보면 일보일사(一步一史)라는 말이 떠오른다. 어느 고장이든 역사의 자취와 마주치지 않고는 단 한 걸음도 뗄 수 없기 때문이다. 기쁘고 분하고 슬프고 즐거운 온갖 사연이 수천 년 동안 삼천리 방방곡곡에 깃들어 왔다. 현대 한국의 문화는 그처럼 다양한 분포와 층위를 갖는 역사와 전통을 자양분 삼아 성장해 왔고 성장해 갈 것이다. 이 책은 그러한 성장에 작은 디딤돌이 되리라 믿는다.