마른 뼈 같은 교회가
생명력 넘치는 교회로 변화하는 길

분열되고 상처만 남은 교회에서 어떤 새 역사가 일어날 수 있을까?
개신교 선교사들이 이 땅에 당도해 복음을 전한 때로부터 130여 년이 지난 지금, 우리는 한국 교회의 뚜렷한 쇠퇴를 목격하고 있다. 1990년대까지만 해도 한국 교회는 개개인의 영적 갈급함과 사회 경제적 여건이 맞물리는 가운데 세계에서 가장 빠른 성장 속도를 보였고, 세계 선교의 중추로 자리매김했다. 성장 가도를 달리던 한국 교회는 그러나 2000년대부터는 총 교인 수가 해가 다르게 감소하고 있으며, 최근 겪은 코로나 팬데믹으로 이 현상은 가속화했다. 날이 갈수록 개신교에 비우호적인 분위기와 함께 각 지역 교회는 더욱 위축되고 성장을 바라기 어려워지는 실정이다.
이런 흐름 속에서 한 사람의 목회자는 무엇을 할 수 있을까? 한국 개신교에 큰 영향을 미쳐 온 북미 교회도 사정은 다르지 않아 지난 20년간 해마다 약 3,500개의 지역 교회가 문을 닫고 있고, 남은 교회 중 약 90퍼센트가 점차 죽어 가는 교회라는 통계를 받아들었다. 이런 상황이 계속되자 교회를 사랑하는 이들은 막중한 책임감을 느끼며 교회를 위한 운동을 일으켰다. 우리에게도 소개된 바 있는 ‘교회 재활성화’(Church Revitalization), ‘교회에 다시 활력을 불어넣기’가 그것이다.
저자 브라이언 크로프트 목사 또한 수십 년 전 부흥기를 뒤로하고 이제는 분열과 상처와 슬픔으로 얼룩져 쇠퇴해 가는 교회로 부임해 교회를 새롭게 되살리는 데 힘썼다. 부임했던 당시 교회는 재정적으로 매우 어려운 상황이었고, 건물은 방치되어 있었으며, 신실한 교인 소수만 남아 있었다. 저자는 하나님을 굳건히 의지하며 처음 5년간 각종 갈등과 저항에 때로는 정면으로, 때로는 유연하게 대처하면서 교회를 안정시켰고, 이후로는 교회 전반에 건강한 패턴이 자리 잡고 교회가 새롭게 성장하도록 도왔다. 이때 쏟아부은 노력과 그 결실이 이 책에 잘 담겨 있다. 내 손으로 큰 흐름을 단번에 바꿀 수는 없더라도, 내게 맡겨 주신 한 교회에서 양 떼들을 위해 내가 할 수 있는 일을 할 수는 있을 것이다.

하나님의 능력과 목회자의 헌신이 있다면 교회는 살아날 수 있다!
저자는 책의 서두에서 성경적으로 교회를 되살리는 것이 무엇인지 정의한다. 그런 다음 목회자가 자신이 섬기는 교회에서 다섯 가지 핵심 영역인 ‘권위, 리더십, 구성원, 하나 됨, 예배’가 제대로 작동하는지 확인하게 하고, 이 영역들에 대한 성경적 해결책을 숙고하도록 돕는다. 책의 후반부에서는 저자가 겪은, 교회를 되살리는 실제 여정과 그 과정에서 배운 교훈들을 들려준다. 산적한 문제를 기도 가운데 성경적으로 풀려고 애쓴 결과, 하나님의 능력과 은혜가 구체적인 문제 해결로 이어졌음을 볼 수 있다.
희망이 사라진 듯한 교회 현실에도 변함없는 것은 하나님의 능력과 목회자의 헌신이 있다면 교회는 되살아날 수 있다는 것이다. 하나님의 말씀은 교회에 활력을 불어넣고 성도가 하나 되게 하는 동시에, 교회가 나아갈 방향과 전략에 대해 구체적인 지침을 준다. 온갖 위기에 처한 교회를 되살리실 권능이 하나님께 있다는 확신을 가지고 이 책을 읽어 보자.

▶ 추천합니다!
* 정체된 교회에서 성경적 활로를 찾는 목회자
* 고갈등 상황에 놓인 교회에서 사역하는 목회자
* 성도들과 원활이 소통하고 싶은 사역자
* 사역에 지친 마음을 추스르고 방향 설정을 새롭게 하고픈 사역자


[추천사]

오늘날 미국 전역에 있는 수만 개의 교회는 신앙 공동체 안에 다시 활력을 불어넣는 사역이 긴급히 필요하다. 그렇지만 브라이언 크로프트가 주장하듯이, 순수주의자와 실용주의자의 접근 방법들은 교회 재활성화를 북돋우는 데 충분하지 못하다. 그 대신 성경적 원리와 접근법이 요구된다. 이 책에서 크로프트 목사는 교회 재활성화 사역을 위한 성경적인 길잡이를 간략히 제시한다. 이는 규모가 작은 교회냐 큰 교회냐를 떠나 교회 재활성화에 동참하는 목회자들에게 큰 도움을 줄 것이다. 또한 저자가 자신의 목회 여정에서 얻은 값진 교훈들은 재활성화 사역에 성경적 원리와 접근법을 더욱더 철저하고 지혜롭게 활용하도록 이끌어 줄 것이다.
톰 레이너(Thom S. Rainer)
라이프웨이 크리스천 리소스 대표, 『죽은 교회를 부검하다』 저자

죽어 가는 교회들을 다시 살리는 주제에 관한 책 한 권을 읽고자 한다면, 이 책을 꼭 읽기를 권한다. 우리 세대에서 이 책은 분명히 교회를 살리는 일에 귀중한 안내서와 참고서 역할을 할 것이다. 크로프트 목사는 자신의 목회 사역에서 얻은 귀하고 풍부한 경험을 이 책에서 자세히 소개한다. 그러나 더 중요하게는, 지금 온갖 어려움을 겪고 있는 교회들을 구하는 사역에 성경적이고 견고한 기초를 제시해 준다. 이 책의 한 페이지 한 페이지를 읽어 갈 때 내 가슴은 뜨거워졌고, 내 영혼은 힘을 얻었다. 또한 내 마음속에서 죽어 가는 교회들을 다시 세우고자 하는 용기가 솟구쳤다. 나는 이 책을 강력하게 추천한다. 이 책을 읽고, 또 읽기를 바란다.
마크 클리프턴(Mark Clifton)
북미선교위원회 재개척 담당 선임 디렉터

어떤 책들은 상아탑에서 저술된다. 성경적 원리와 방법으로 교회에 다시 활력을 불어넣는 일에 관해 브라이언 크로프트가 쓴 이 책은 연구실에서 탄생한 이론서가 아니다. 그는 10여 년간 교회 재활성화라는 험난한 사역에 몰두했다. 그리고 자신의 사역과 경험에 기초해 이 책을 저술했다. 그는 하나님 나라와 관련된 재활성화 사역에서 몸소 경험한 다양한 도전과 기쁨을 자세히 설명해 준다. 이 책은 성경적이며 실제적이다. 또한 목회 현장에서 깨닫고 얻은 지혜로 가득하다. 교회에 다시 활력을 불어넣는 이슈와 관련해서 이 책은 ‘반드시 읽어야 할 책’이다.
티머시 뷰허(Timothy K. Beougher)
빌리 그레이엄 학교 부총장, 남침례신학교 전도와 교회 성장 빌리 그레이엄 교수

나는 이 책을 매우 좋아한다. 목회 현장에서의 수고와 경험에 기초해서 저술된 이 책은 무척 실제적이며, 철저하게 현실적이다. 모든 목회자와 교회 개척자는 반드시 이 책을 읽어 보라. 이 책은 교회를 다시 살리는 목회 사역을 위해서 대단히 유익하다.
메즈 매코널(Mez McConnell)
니드리 커뮤니티 교회 담임 목사, 20schemes 설립자 및 대표

브라이언 크로프트의 이 책이 출간되어 매우 기쁘다. 교회에 다시 활력을 불어넣는 일과 관 련해, 그는 통속적인 접근 방법을 과감히 버린다. 많은 이가 그 같은 방법을 좋아하지만 그 방법은 궁극적인 도움을 주지 못한다. 반면 크로프트 목사는 교회 성장 대신 교회의 건강을 옹호한다! 그는 하나님의 말씀을 통해 역사하시는 하나님의 영에 의해 교회가 건강해질 수 있다고 주장한다. 그것은 지역 교회에 진정한 영적인 생명력을 가져다준다. 이 책의 내용은 성경의 가르침에 기초하며 다양한 요소가 서로 균형을 이루고 있다. 이 책은 개인적인 목회 경험에서 나온 것으로서 매우 실제적이다. 크로프트 목사는 성경 주해와 10여 년 동안 용광로와 같은 목회 현장에서 깨달은 지혜를 잘 결합해 준다. 이 책에는 교회의 영적 건강에 대한 건전한 원리들이 제시되어 있다. 그 원리들은 시대와 문화를 초월해서 전달 및 적용될 수 있다. 신학도, 목회자, 특히 죽어 가고 분열된 교회에서 사역하며 힘겨운 싸움을 하는 이들에게 이 책은 필독서이다.
에드윈 유어트(Edwin Ewart)
아일랜드 침례신학교 학장

오늘날 하나님이 일하시기를 고대하며 죽어 가는 교회에서 영적인 변화를 위해 고군분투하는 목회자와 교회 리더가 많이 있다. 이 책은 그들에게 소중한 선물이다. 크로프트 목사는 겸손하고 확실한 믿음에 기초해 참신한 관점에서 이 책을 저술한다. 오직 하나님만 그분의 말씀을 통해 성령의 능력으로 그 변화를 일으키신다는 것이다. 기도하며 겸허한 자세로 이 책을 읽기를 강권한다. 이 책의 다양한 교훈을 목회 현장에서 실행하기를 기대한다. 오직 하나님만 하실 수 있는 일을, 그분이 행하시는 일을 보라. 그것은 바로 죽은 이들에게 생명을 주는 것이다!
앤드루 데이비스(Andrew Davis)
더럼 퍼스트 침례교회 담임 목사, 『끝없는 여정』(An Infinite Journey) 저자

슬픈 현상으로서, 오늘날 수많은 교회가 죽어 가고 있다. 에스겔서에서 마른 뼈들이 다시 생명을 얻듯이, 그 교회들에도 긴급히 새로운 활력이 필요하다. 과연 이 마른 뼈들이 살 수 있을까? 오늘날에도 그 대답은 “예”이다. 오직 하나님의 사랑과 은혜, 말씀과 영으로 살 수 있다! 크로프트 목사는 당신을 그의 험난하고 긴 목회 여정으로 안내해 줄 것이다. 그러면서 성경에 기초한 신실한 목회 사역을 통해 하나님이 죽어 가는 교회에 다시 새로운 활력을 부어 주시는 실제 모습을 보여 줄 것이다. 이 책은 몇 가지 인기 있는 원리를 묘안으로 제공하려는 책이 아니다. 오히려 성경에 기초한 참된 원리와 방법을 가르쳐 준다. 이를 올바로 충실히 적용하면 예수 그리스도의 교회를 건강하고 견고하게 세워 나갈 수 있을 것이다. 또한 이 책은 하나님이 영적으로 죽은 교회를 활력 넘치는 신앙 공동체로 변화시키셨다는 매혹적인 이야기를 들려준다. 크로프트 목사는 이 시대에 영적으로 죽어 가는 교회를 다시 살리는 주제에 관한 책을 저술하는 데 가장 훌륭한 적임자 중 한 명이다.
제프 로빈슨(Jeff Robinson)
크라이스트 펠로십 교회 목사, 복음연합 편집장