문학이론의 지평을 ‘윤리와 미학’으로도 확장
이 책의 논의는 문학은 어떤 역할을 수행하는가에 대한 검토에서 출발하여 문화의 문제로까지 이어간다. 그리고 하나의 단위 혹은 개체로서의 문학이 갖는 정체성이나 그 지위의 문제는 그것이 본래적이고도 개별적인 속성에 따른 것인가, 아니면 그것을 둘러싼 공간 내에서의 특정 역할의 수행에 의해 부여되는 것인가 하는 문제로 옮아간다. 이 책에서 개체에 대한 정체성론은 필연적으로 개체 상호 간의 관계를 설정하는 문제에 직면하며, 이는 타자에 대한 윤리의 문제, 페미니즘, 식민 및 탈식민 논의, 퀴어 이론 등으로 확대된다. 특히 이번 개정판에 추가된 ‘윤리와 미학’이라는 장에서 지은이가 거론하는 사안들은 현시점에서 논의가 가장 첨예하게 진행되고 있는 것들이다. 이러한 논의는 생태주의와 포스트 휴먼 즉 탈인간의 문제, 그리고 동물의 문제 등으로 나아간다.

오늘의 이론 지형에서 돋보이는 주요 논점을 부각
문학이론에 대한 많은 입문서들은 다수의 비평적 ‘학파들’을 설명한다. 아울러 다양한 이론들은 각각의 입장과 명제를 가지고 경합하는 일련의 접근법들로 여겨진다. 그러나 이론을 소개하려면 이론적 학파를 개괄하기보다는 공통적 질문과 주장을 논의하는 것이 더 좋다는 것이 지은이의 입장이다. 한 ‘학파’를 또다른 학파와 대비하기보다는 이론적 움직임들 내에서 현저하게 견해가 갈리는 부분에 주목할 수 있는 중요한 논점을 설명하는 편이 더 바람직하다는 것이다. 이론이 상식에 도전하는 가운데 어떻게 의미가 창출되고 인간의 정체성이 형성되는지 탐문해야 한다고 지은이는 강조한다.

이론의 죽음 혹은 이론의 승리?
1990년대 이후의 다양한 이론적 논의 가운데 주목할 만한 일은 이론의 죽음을 선언한 것이었다. 그런데 이론의 죽음을 알리는 선언은 대부분 그것이 드러내고자 하는 것을 이루려는 시도일 가능성이 크다고 지은이는 지적한다. 이제 이론은 더이상 최신의 것도 아니고, 놀랍고 흥분되는 현상도 아니다. 이론은 이제 새로움이든 악명이든 그 매력을 상당 부분 잃어버렸다고 지은이는 진단한다. 오늘날 우리는 모든 지적 작업이 어떤 형태로든 이론적 기초 위에 있으며, 이론이 인문학 가운데 가장 흥미롭고 사회적으로 적절한 탐구 영역 가운데 하나라는 인식을 갖게 되었다. 그렇다면 이것을 이론의 죽음이라 해야 하는가, 이론의 승리라 해야 하는가? 이론은 자신만의 생각에서 벗어나 자기 생각의 위치를 확인하고 이해하려는 불가능한 욕망에 의해 추동되지만, 더욱 넓은 식견을 가지고 자기반성적으로 변화하고자 하는 욕망에 의해서도 발전한다고 지은이는 강조한다.

- 이 책은 『문학이론』(교유서가, 20016) 재출간 도서입니다.