이 책을 지은 이민호는 1994년 문화일보로 등단한 중견 시인으로 그동안 우리 시의 현대성과 세계성에 대해 고민해 오다 책 공동기획 ‘너는 나다-십대’ 시리즈 기획에 참여하게 되었다. 청소년에게 우리 시의 어떤 점을 이야기하면 수능 시험 준비나 독후감 쓰기의 재료로만 쓰였던 시인들을 친구처럼 만날 수 있을까하는 메시지를 담았다.
청소년들이 무슨 생각을 어떻게 하며 시민 사회 일원으로 성장할 수 있을까 하는 글쓴이의 의도가 잘 드러나는 책이다. 이 책에는 김소월, 나혜석, 백석, 윤동주, 김수영, 김종삼 등 우리나라 사람들이 가장 사랑하는 시인들의 이야기가 시와 더불어 담겼다. 지은이는 이들 시인들의 시를 읽어 주며 청소년들에게 결코 먼 나라의 시인이 아님을 보여 주려 했다. 김소월은 민족 시인, 민요 시인의 면류관을 쓰고 있지만 실제 시에서는 살아가는 생활의 문제가 더 큰 중심으로 자리하고 있다. 특히 나혜석의 경우 오랫동안 묻혔던 이유에 대해 새삼 생각하게 한다. 그를 우리 사회 시민 사회 일원으로 받아들이지 못했던 역사를 되돌아보게 하며 청소년들이 살아갈 미래는 어떤 사회여야 할까하는 문제의식을 심어 준다.
이 책은 기존 읽기에서 벗어나 잘 읽히지 않는 부분을 드러내 보여 줌으로써 청소년들에게 오늘날도 이들이 의미 있는 시인으로 자리할 수 있는 여지를 열어 주고 있다. 윤동주의 경우 안타깝게만 바라봤던 시인의 비극적 운명에서 구해내 보다 굳센 의지를 읽어 준다. 그는 시민 시인으로서 공동체를 염려하고 아꼈던 시인으로 다시 선다. 거기에는 우리나라 사람들의 심성이 아름답게 새겨져 있다.
백석의 경우 북방의 지역성에 갇혔던 감성의 바탕을 역사의 장에서 읽는다. 가난과 고통 속에서도 삶을 이어갔던 사람들의 이야기는 역사의 악몽 속에 갇히는 것이 아니라 오래도록 이어질 것이라는 믿음을 갖게 한다. 우리의 이야기가 광장에만 있지 않고 깊은 산 속에서도 이어지고 있다는 사실을 잊지 않도록 이끈다.
김수영과 김종삼의 경우 우리 현대시의 중요한 흐름으로 자리 매김하도록 읽는다. 민중 혹은 참여 시인으로 호명됐던 김수영은 시민들의 이야기를 소곤거리는 이야기꾼으로 다시 다가선다. 김종삼은 우리 문학사의 주변부에서 나와 우리의 문제를 세계 속에 가져다 놓는 평화의 전도사로 읽는다.
궁극적으로 이 책은 우리의 삶이 지금 내 모습을 지우고 미래의 가능성으로 열려 있다는 삶의 진실을 청소년들이 알아채기를 바란다. 시민으로 산다는 것이 나 홀로 존재하는 것이 아니라 다른 사람들의 얼굴에 담긴 이야기 속에 함께 한다는 연대감을 체감하는 것도 한몫이다. 우리 시인들은 과거에 있지 않고 우리 생활 속에 맑은 얼굴을 드러내고 있다는 흔적이 오늘을 사는 청소년의 얼굴에 새겨지길 바랄 뿐이다.