세월이 빨리 흐르고 있음을 새삼 느낀다. 세기말의 우울에 절망하고 곧 도래할 새로운 밀레니엄에 들떴던 때가 바로 엊그제처럼 선연한데, 어느덧 2023년의 여름이다. 시간의 가공할 속도에 비례해 세상도 급변하고 있다. 천개지벽이라 할 만큼 놀라운 생활상의 변화에 누구도 휘둥그레 않을 수 없다. 특히 대화형 인공지능 챗GPT의 등장은 기존의 많은 체계를 뒤엎을 만큼의 기세로 발전하고 있다. 이 분야 전문가들은 앞으로 많은 직종을 챗GPT가 대체할 것이라 예측한다. 이에는 문필업도 포함된다.
이런 정황에서 소설로 우리의 문학장과 현실의 장을 되살피는 일이 무슨 의미가 있을까 싶기도 하다. 하지만 작가들은 늘 시대 상황에 주목해 삶을 정밀하게 드러내는 일에 소홀히 하지 않았고, 새로운 문학담론과 창작기법을 모색하는 데에도 게으르지 않았다. 이 책은 그 점에 주목한 결과물이다. 비록 챗GPT와 같은 최신의 이슈는 아닐지라도, 지난 시절 우리 작가들이 문학장과 현실의 장에서 치열하게 고민하고 성찰한 창작물들은 인간과 세계, 그리고 문학 그 자체를 세밀히 응시하게 한다.