시는 아무나 쓰는 게 아니라고
아주 특별한 사람들만 쓰는 거라고 믿는 너,
그런데도 자꾸만 공책에 무언가 끄적이는 너,
산들바람도, 따가운 매미 울음도 자꾸만 시로 들리고
말 없는 친구의 침묵마저 시로 느끼는 너,
자기가 바로 시인인 걸 아직도 모르지만
누구보다 아름다운 너와 함께 읽고 싶은 그림책.

-옮긴이 김여진(초등학교 교사)

내 안에 움트는 아름다운 목소리를 느껴요!
해맑은 아침 인사가 오가는 교실에서 홀로 얼굴에 먹구름을 잔뜩 드리운 아이가 있어요. 오늘 직접 쓴 시를 친구들 앞에서 발표해야 하는 ‘시 낭송의 날’이기 때문이죠. 시 쓰기 모둠 활동이 다가올수록 아이의 얼굴은 점점 굳어지고 입도 꾹 얼어붙어요. 그때 새콤달콤 화려한 옷을 입은 플롯섬 선생님이 아이의 곁으로 다가와요.
플롯섬 선생님은 아이에게 묵묵한 영웅들이 나오는 낯설고도 아름다운 노래를 들려주었어요. 짓궂은 친구들의 장난에는 단호한 표정을 짓기도 하고, 전 세계를 여행하며 겪었던 멋진 모험도 이야기해 주었죠. 플롯섬 선생님의 말과 몸짓은 아이에게 행이 되고 운율을 이루고 연을 만들며, 한 편의 시로 완성되었어요. 그리고 마침내 아이는 보그르르 부풀어 오르는 자신의 목소리를 느낄 수 있었죠.

언제나 아낌없는 선생님의 사랑에 감사를!
아이가 굳게 닫힌 마음의 문을 열 수 있었던 건 선생님의 따뜻한 보살핌 덕분이었어요. 플롯섬 선생님은 느리게 흘러가는 아이의 시간을 묵묵히 기다려 주고, 숨결처럼 가느다란 속삭임에도 귀 기울여 주었죠. 그런 선생님의 격려와 지지가 아이에게 다시 한번 놀라운 변화를 가져다줘요. 아이가 용기를 내어 친구들 앞에서 시를 발표하기로 마음먹은 거예요.
비록 교실 앞으로 나아가는 동안 거센 바람에 휩쓸리는 느낌이 들고, 가파른 산에 오르는 기분이 들어도, 아이는 절대 멈추지 않았어요. 그리고 시를 낭송하는 자신의 목소리를 마주하며 처음으로 자신의 목소리가 이토록 아름답다는 걸 깨닫게 되죠. 《시가 일렁이는 교실》은 선생님의 아낌없는 사랑을 느낄 수 있는 감동적인 그림책이자, 아직 자신의 목소리를 찾지 못한 친구들에게 용기를 건네는 그림책이랍니다.

따스한 메시지와 생기 넘치는 그림으로 희망을 전하는 그림책
영국의 시인이자 어린이책 작가인 조셉 코엘로우는 아기부터 노인까지 누구나 시를 읽고 쓰며 즐길 수 있도록 노력해 왔어요. 그리고 그 공로를 인정받아 2022년에 영국 어린이책 명예대사(Children"s Laureate)로 선정되었죠. 그는 선생님과의 아주 특별한 시 수업을 통해 목소리를 찾게 된 한 아이의 이야기를 따스하게 그려 내며, 우리 모두의 내면에 있는 아름다운 목소리를 응원하고자 했어요.
여기에 CBCA 최우수 신인 일러스트레이터로 선정된 그림 작가 앨리슨 콜포이스가 네온 컬러의 톡톡 튀는 색상을 활용해 이야기에 생기를 불어넣었어요. 덕분에 그림책의 밝고 희망적인 메시지가 독자들에게 더욱 가까이 와닿을 수 있었죠.
우리말로 옮기는 작업은 초등학교에서 학생들을 가르치고 있는 김여진 선생님이 함께해 주었어요. ‘시가 일렁이는 교실’ 안에서의 선생님과 아이들의 이야기가 우리 독자들에게도 한층 더 생생하게 다가갈 수 있을 거예요.

*영국 어린이책 명예대사(Children"s Laureate)란?
영국에서 뛰어난 업적을 이룬 어린이책 작가에게 부여되는 영예로운 직책이다("영국 계관 아동문학가"로 번역되기도 함). 명예대사로 선정된 작가는 2년 임기 동안 어린이책과 독서의 중요성을 알리고, 모든 어린이가 평생 책과 이야기를 즐길 수 있도록 영감을 주는 활동을 이어 나간다. 역대 명예대사로는 퀸틴 블레이크, 앤서니 브라운, 마이클 모퍼고, 줄리아 도널드슨 등이 있다.