녹용에서 찾아낸 염증 종결자 PLAG
왜 우리는 PLAG를 주목해야 하나?
많은 사람들이 오해하는 것 중 하나가 염증이 완전히 억제되거나 차단되어야 질병에 걸리지 않는다고 생각한다는 점이다. 하지만 이는 매우 위험한 생각이다. 가령 면역세포가 암세포를 공격해야 하는 경우나, 면역세포가 외부 바이러스를 공격해야 하는 경우에는 염증 반응이 촉진되어야 한다. 이와 반대로 염증 반응이 필요 이상으로 과민하거나 만성화할 경우 여러 부작용이 발생할 수 있기에 염증 종결을 촉진해야 하는 것이다.
이처럼 염증 반응은 우리 몸의 중립적인 도구의 일종으로 상황에 맞게 적절히 일어나야 하고, 상황이 종결되면 염증 반응도 조속히 종결되어야 한다. 그런데 문제는 이러한 염증 반응과 종결이 제대로 일어나지 않을 때 발생하는데, 이러한 문제를 해결해줄 대안으로 녹용 유래 물질 PLAG가 주목받고 있다.
녹용은 동양에서 최고의 약재로 인정받는다. 녹용은 예로부터 ‘생명력을 증강’시키는 신비한 약재로 여겨졌다. 《모든 병의 시작, 염증을 다스려라》의 저자는 이러한 녹용에서 유효 성분을 찾기 위해 환자에게서 절제한 암세포를 배양하는 방법과 골수에서 얻은 조혈모세포를 배양하는 방법을 연구했다. 오랜 연구 끝에 저자는 녹용의 세포 골수 배양을 통해서 조혈모세포를 촉진하고, 염증 종결을 촉진하는 새로운 물질, ‘PLAG’를 발견하게 된다.
PLAG의 면역 조절 기능의 키워드는 염증 종결이다. 염증 종결이 대중에게는 익숙지 않은 단어일 수도 있다. 하지만 염증 종결은 우리 몸을 지키기 위한 매우 중요한 면역 기능이라고 할 수 있다.
최적의 면역 상태는 염증이 적재적소에 효율적으로 반응하고, 그 이후에는 빨리 종결됨으로써 부수적인 피해(만성 염증 등)를 최소화하는 것이다. 염증 반응과 염증 종결은 늘 우리 몸에서 일어나는 현상인데, 특히 염증 종결이 제때 일어나지 못할 경우 면역 과민반응 현상을 비롯해 우리 몸의 여러 장기와 조직에 손상을 입히며 다양한 질환을 유발할 수 있다. 즉 염증의 원인 제거나 염증 종결 촉진의 최적화된 메커니즘이 제대로 작동하지 않으면 염증으로 인해 여러 부수적인 피해가 발생할 수 있다는 것이다.
PLAG는 염증 유발 신호 물질인 DAMP 제거를 촉진시키는데, 염증 반응을 억제시키는 것이 아닌, 염증 유발 물질의 처리능력을 활성화시켜 염증 신호의 지속 시간이나 강도를 약화시킨다. 따라서 여러 요인으로 인해 염증 원인 제거/염증 종결 촉진의 최적화된 메커니즘이 제대로 작동하지 않는 경우에는 PLAG를 통해 이 메커니즘을 회복시킬 수 있다.
이러한 메커니즘이 회복되면 면역계를 최적의 상태로 유도할 수 있는데, PLAG가 면역을 조절할 수 있다는 점은 큰 의미가 있다. 면역계의 일부가 지나치게 과민해질 경우 아토피, 류머티스 관절염, 천식, 건선 등과 같은 자가면역질환이 발병할 수 있고, 너무 저하될 경우에는 감염에 대한 대응력이 약해지기 때문에 위험하게 된다.
PLAG는 약해진 면역력은 정상화시키고 과민해진 면역력은 억제시키는 면역 조절자의 역할을 하게 된다. 이를 통해 항암 치료 등으로 면역력이 극도로 쇠약해질 수 있는 암 환자들의 면역력이 정상적으로 지켜지고, 류머티스 관절염이나 아토피 같이 면역 과민에 의해 나타나는 증상은 완화되는 효과를 나타낼 수 있는 것이다.
이 책은 현대인의 건강 문제의 핵심으로 부각된 각종 염증성 질환에 대해 심도 있게 다루면서, 염증성 질환의 원인과 증상, 그리고 치료제로서 주목되고 있는 PLAG의 효능을 다각도로 분석하고 있다.
