말의 틈에서 뻗어 나오는 이야기
너도 나도 한 뼘 자라나게 하는 지극한 사랑의 힘

공생은 말의 봉합과 해체를 통해서도 일어난다. 「여우콩 여우팥」 속 여우콩과 여우팥, 「나비와 비를 긋다」 속 물결나비, 「가을검은밤나방」 속 가을검은밤나방은 벌써 제 이름 안에 흥미로운 이야기를 품고 있다. 생소해 보이는 것도 그 이름으로부터 털실처럼 풀려 나오는 이야기를 걸음걸음 짚어 나가다 보면 어느새 친근하다. 한편 멸치에서 광활한 바다를 느끼고(「멸치의 자존심」), 어둠 속 콩나물들의 노래를 듣는 마음 안에는 자연물에 대한 호기심을 넘어서는 존중심이 있다. 친근하지 않았던 대상이라면 친근하게, 친근했던 대상이라면 지극하게 볼 것을 제안하는 시인의 마음이 여기저기 다정함을 퍼뜨린다. 이를 “사랑의 힘”이라 명명할 수 있겠다.

“처음에는 호기심을 갖고 대상을 응시하다가, 그가 살아가는 방식을 헤아리며 깊이 공감한다. 내 속에 그의 공간이 점점 울창해지다 보면 다른 이들은 알지 못하는 그의 전부를 상상하게 된다. 이렇게 상상은 나와 다른 세계에 대한 호기심에서 시작된다. 세부적으로 확장된 상상은 지극히 사랑하는 상태와 비슷하다. 그렇기에 강기원이 그리는 상상 세계도 사랑의 힘에서 온다.” _우경숙(아동문학평론가)

바람과 파랑에 몸을 싣고 몽환의 숲을 유영하는 시간
조금 더 오래 놀고 싶은 안온한 환상 세계

강기원의 숲은 일러스트레이터 류은지의 부드러운 터치로 한층 더 몽환적이고 아름답게 형상화되었다. 그 속에서 물기둥 솟는 소리가 다 들릴 것같이 싱그러운 조팝나무와 모란의 곁을 지나면 깡충 뛰노는 빨간 고양이와 초록 여우와 눈 맞출 수 있는 곳. 이 몽환의 숲에 놀러온 이라면 누구라도 조금 더 오래 머물고 싶을 것이다. 그렇게 형형색색 반가운 존재들과 한바탕 숲의 유영을 즐기고 나면, 돌아온 현실에서 키가 한 뼘이나 자라 있을지도 모를 일이다. 이제 배낭 속 스케치북과 크레파스를 꺼내 ‘그리기’와 ‘바라보기’의 잠재력을 가득 머금은 그림들을 하나하나 따라 그려 보아도 좋겠다. 명심해야 할 사실 하나, 선을 그리기 전에 단단히 심호흡을 할 것!