《마고의 숲》 작가는 강화도 고인돌 앞에서 ‘들판 가운데 우뚝하니 서 있는 거인의 환상’을 만나고, 한 노부부로부터 그 거인이 다름 아닌 한국 ‘마고 신화’의 주인공임을 듣게 된다. 이 이야기는 그 기이했던 경험에서 시작되었다. 이때로부터 12년 만에 첫 《마고의 숲》을 출간했고, 그로부터 15년 만에 새로운 《마고의 숲》을 현북스에서 출간하게 됐다.
이번 ‘새로운’ 《마고의 숲》에서 달라진 부분은 다음과 같다.
먼저 두 권의 책을 한 권으로 냈다. 기존 내용에서 일부를 덜어내, 이전 책보다 독자들이 훨씬 더 재미있고 속도감 있게 마고 거인을 만날 수 있도록 했다.
또한 마지막 장면을 더 넉넉히 담아냈다. 첫 출간 때는 급하게 마무리하느라 가장 아쉽게 남았던 대목이다. 메마른 사막에서 물줄기가 솟구쳐 흐르며, 그 땅이 점차 숲으로 변화하는 모습을 좀 더 생동감 넘치게 담았고, 그 속에서 사람들이 자연스럽고 실감 나게 마고 거인을 만날 수 있도록 정성껏 이야기를 풀어냈다.
그 밖에 이전에는 이야기가 소녀 ‘다물’ 중심이었다면, 이번 이야기에서는 소년 ‘곤잠’과 흰 사슴 ‘아후’의 역할을 비중 있게 그렸다. 세 주인공이 함께 펼쳐 나가는 모험 이야기는 더 흥미롭게 독자들에게 다가가, 마치 주인공들과 함께 마고 거인을 찾아 떠나는 여행을 하고 있는 것처럼 생동감 있게 다가올 것이다.

세상의 비밀을 간직한 마고를 찾아 떠나는 다물과 친구들의 신비로운 모험 이야기

길이 없는 숲이자 모든 곳이 길이 되는 숲, 굉장한 비밀을 품고 있는 ‘마고의 숲’이 있다. 그리고 그 숲에서 길을 잃어버린 소녀, 다물. “길을 물어보고 싶다면 마고를 찾아가렴.” 나무 할머니의 조언에 따라 다물은 숲의 비밀을 지키기 위해 세상 어딘가에 숨어 있다는 마고를 찾아 모험을 떠난다. 그 길에서 만난 흰 사슴 아후, 겁쟁이 소년 곤잠과 함께 다물은 강 어머니, 고목나무 할아버지, 소몰이꾼 억손이, 벅수 아저씨, 눈이 하나뿐인 일목이 등 여러 신비로운 존재들과 전에는 알지 못했던 세상의 비밀을 하나씩 만나게 된다. 다물은 비밀의 문 세 개를 지나 마침내 마고 거인을 만날 수 있을까? 세상의 비밀을 마구 사들이는 ‘비밀 장사꾼’을 따돌리고, 비밀을 무분별하게 사고파는 사람들로 인해 황폐해진 사막을 다시 풍요로운 숲으로 되돌릴 수 있을까?

동양적인 자연관을 통해 이야기하는 생명의 소중함과 순수성의 회복

《마고의 숲》 독자들은 이야기 속 ‘마고의 숲’을 흔히 해리 포터 시리즈에 나오는 ‘금지된 숲’과 비교하곤 한다. 신비로운 존재들이 살아가는 숲이라는 공통점은 있지만, 해리 포터 시리즈에서 숲은 끔찍한 일이 일어나는 ‘금지된 숲’으로 그려지는 반면, ‘마고의 숲’은 온갖 생명 씨앗들이 생겨나는 ‘비밀의 숲’으로 그려지기 때문이다. 어쩌면 이것은 숲을 바라보는 동서양의 차이일 수 있다. 자연을 지배와 정복의 대상으로 여겨 온 서양에 비해 동양에서는 자연과 인간을 대립이 아닌 상호 의존적인 관계로 바라보고 이해한다.
이러한 자연과 인간에 대한 동양적인 이해는 이야기 전반에 걸쳐 나타난다. 바로 ‘마고’라는 상징적 존재를 통해서 말이다. 마고는 비밀 씨앗을 지키기 위해 세상 어딘가에 숨었다. 사람들이 숲의 비밀 씨앗, 즉 ‘생명’을 마구 파헤치고 내다 팔게 되면서 숲은 점점 사막화되어 간다. 이것은 단지 《마고의 숲》에 국한된 이야기는 아니며, 무분별한 개발과 끊임없는 소비가 이뤄지는 현대 문명을 비판하는 것이기도 하다.
함정이 가득한 여정 속에서도 소녀 다물은 자연과 인간이 둘이 아님을 잊지 않았다. 덕분에 다물과 친구들은 그들이 가진 순수성을 잃지 않았고, 이윽고 마고를 만날 단서와 황폐화된 숲을 돌이킬 실마리를 얻게 된다. 다물이 비밀 장사꾼에게 듣게 되는 “너에게는 선택의 자유가 있어.”라는 말은 어쩌면 망가지고 있는 자연 앞에서 어떤 선택을 할 것인지 우리에게 던지는 질문인지도 모른다.