삼면이 바다로 둘러싸여 날씨의 변화가 심한 우리나라는 땅과 바다, 하늘에 수많은 기상관측 장비를 두고 있어요. 이 장비들에서 매일 실시간으로 쏟아지는 관측 자료가 슈퍼컴퓨터에 입력되고, 이를 바탕으로 수치예보모델이 나와요. 기상예보관은 숫자와 기호로 만들어진 수치예보모델을 해석해 어떤 형태의 날씨로 나타날지 미래를 예측하죠. 이렇게 기상예보관은 과학 데이터를 언어로 번역하는 날씨번역가, 날씨가 우리의 생활에 어떤 영향을 미칠지 해석하고 설명하는 날씨해설사이기도 하답니다. 남들보다 빨리 미래를 만나는 직업의 세계가 궁금하다면 지금 이 책을 펼쳐보세요.
우리나라 기상청의 역사는?
우리나라에서 근대적인 기상관측이 시작된 건 1884년이었어요. 고종이 임명한 조선 해관 총세무사 묄렌도르프가 인천항과 원산항에 기상관측 기기를 설치해서 근대적인 기상관측이 시작되었죠. 1887년에는 부산항에도 설치되었고요. 1904년부터 총 7개의 관측소가 설치되고, 1907년에는 8개소가 추가로 설치되어 전국적인 기상 관측망을 구성했어요. 세계적으로 근대적인 기상관측의 역사가 100년이 넘는 나라가 드물어요. 일제강점기가 되자 일본은 1927년 5월부터 상층기류 관측을 시작했어요. 대륙진출을 위해 항공기상을 지원하기 위한 목적이었죠. 그래서 우리나라 관측소를 정비하고 기상정보를 수집했어요.
여러 단계를 거쳐 생산되는 일기예보
일기예보를 하기 위해서는 기상현상을 관측하는 게 먼저 이루어져야 해요. 지상과 지상의 상층부인 고공, 바다에서 관측된 자료는 모두 슈퍼컴퓨터에 입력돼요. 국내에서 수집한 자료뿐 아니라 외국에서 관측된 방대한 자료들도 포함되어 있어요. 자료가 입력되면 슈퍼컴퓨터가 수치예측자료를 생산하는데, 이것을 수치예보모델이라고 해요. 슈퍼컴퓨터는 고성능 수치계산을 목적으로 만들어졌기 때문에 방대한 자료들을 매우 빠르게 처리하고 계산하죠. 그런데 이렇게 만들어진 수치예보모델과 각종 예보 분석 자료들만 가지고 일기예보를 할 수는 없어요. 그 자료들을 반드시 현재의 기상 상태와 비교·분석하는 과정이 필요해요. 기상이 빠르게 변화되고 있을 때는 몇 시간 전의 상황과 다른 기상현상이 발생할 수 있으니까요. 그래서 전국의 예보관들이 모여 토의하고 예보를 결정하죠. 토의에 따라 결정된 예보는 방송사와 신문사, 인터넷 등 다양한 매체에 보내지고 이를 통해 전 국민에게 일기예보가 제공돼요.
예보의 종류는 다양해요
시간을 기준으로 하면 초단기예보, 단기예보, 중기예보, 장기예보가 있어요. 태풍이나 집중호우가 내릴 때 초단기예보를 하는데요. 현재의 상황을 10분 단위로 예보하는 거예요. 단기예보는 오늘, 내일, 모레, 이렇게 3일 이내의 날씨를 3시간 단위로 발표하는 것을 말해요. 중기예보는 향후 3일부터 10일까지 오전/오후로 나누어 매일 2회 발표하고 있어요. 8~10일은 오전/오후로 나누지 않고 하루 단위로 발표하고요.
예보가 맞아도 마음이 무거울 때가 있어요
예보가 맞지 않았을 때는 일이 어렵다는 생각을 하죠. 시민들의 항의하는 목소리가 막 귀에 들리는 것 같아요. 때로는 날씨로 인해 위험한 상황이 생겨서 힘들기도 해요. 폭우를 예보하고 어느 곳에서는 산사태가 날 것 같았는데 실제로 산사태가 났어요. 그런데 미처 피하지 못한 사람들이 피해를 입었더라고요. 예보는 정확했으니까 제가 잘못한 건 아닌데 이런 날씨나 상황을 맞춘다는 게 좋아할 일도 아닌 거죠. 피해를 입은 분들을 생각하면 제가 괜히 마음이 무겁고 좋지 않아요.
기후변화를 다룬 영화가 있나요?
2004년에 나온 〈투모로우The Day After Tomorrow〉라는 영화가 있어요. 한 기후학자가 남극에서 연구하던 중 빙하가 급격하게 녹아내리고 있다는 것을 알게 돼요. 빙하가 녹아 바닷물이 차가워지면 해류의 흐름을 바꿔놓아 지구 전체가 빙하로 뒤덮일 것이라고 주장하죠. 그의 주장은 비웃음만 당하고 직장에서도 문제를 일으켜요. 그런데 실제로 그가 예측한 일들이 벌어지기 시작하더니 며칠 만에 온 세상이 얼음으로 뒤덮이게 되었어요. 대학 친구들이나 기상청에서 일하는 사람들 중에 이 영화를 보고 나서 기후에 관심을 가졌다는 사람이 정말 많아요.
- 『기상예보관은 어때?』 본문 중에서
