시원한 여름 계곡에서 날아온 몽글몽글 동화 같은 이야기

맑고 무더운 어느 여름날, 가족들과 함께 놀러 간 계곡에서 아이는 아끼는 노란 신발 한 짝을 잃어버리고 맙니다. 하지만 아이는 엉엉 우는 대신 물가에 쪼그리고 앉아 노란 신발이 오리 행렬을 만나 따라갔는지, 그래서 미운 오리 새끼를 만났는지, 아니면 자신처럼 길 잃은 신발 친구들을 만나 한바탕 이야기꽃을 피우는지, 우연히 개구리 왕자를 만나 등에 태우고 뱃놀이를 갔는지, 가다가 먼바다에 이르러 그곳에서 만난 인어 공주와 친구가 되었는지 등 귀여운 상상을 하며 속상함을 달랩니다.
물놀이를 하다 발에서 벗겨진 신발 한 짝은 분명 물속 깊이 가라앉아 바위틈에 떨어졌지만, 아이가 들려주는 이야기 속 노란 신발은 행복한 여행자이면서 동화 속 주인공들과 마냥 해맑게 뛰노는 어린이나 다름없습니다. 그것은 바로 신발을 잃어버린 아이의 감정이 노란 신발에 그대로 투영되었기 때문이지요. 아이가 노란 신발이 갔을 곳을 생각하며 상상의 나래를 펴는 장면부터 노란 신발에 눈과 입이 생긴 걸 눈치챈 독자라면 아이는 이미 노란 신발이 되어 신발의 입장에서 이야기를 펼치고 있다는 것을 알 수 있습니다. 노란 신발이 만난 친구들과 공간은 아이가 그림책과 동화책에서 본 것들이지요.
작가는 실제로 가족들과 놀러 간 계곡에서 분홍색 신발을 잃어버린 어떤 아이를 보게 되었고, 그 아이가 슬퍼하지 않길 바라는 마음에서 《내 노란 신발》의 이야기를 구상했다고 합니다. 초기의 얼개는 아빠와 함께 아이가 결국 신발을 찾는 내용이었지만, 이후 결말을 다르게 설정하고 아이와 신발의 관계에 초점을 맞춘 내용으로 장면을 재구성했습니다. 아이와 신발의 캐릭터가 명확한 데 반해 그 밖의 인물들의 모습이나 관계 묘사를 최대한 생략한 데에는 작가의 이 같은 의도가 담겨 있는 것이지요. 아이의 귀엽고 사랑스러운 상상력은 애착 물건과 지혜롭게 헤어지기 위한 방법으로도 보입니다. 헤어짐과 상실이라는 경험을 통해 마음이 성장한 아이의 모습은 뭉클하기까지 하지요.
《내 노란 신발》은 재희 작가의 감성이 짙게 묻어 있는 서정적인 글과 필름 사진처럼 시간의 흔적과 여백이 돋보이는 그림책입니다. 노란 신발의 두 번째 여행을 천천히 따라가며 읽다 보면 아이의 야무진 마음과 순수한 상상력에 또 한 번 감탄하게 될 것입니다.

“나는 신나게 놀았어! 너도 재미있었겠지?”
소중한 기억은 사라지지 않아요!

내 노란 신발은 어디 갔을까, 하며 기분 좋은 상상을 이어 가던 아이는 가족과 친구들이 부르는 소리에 달려가 첨벙첨벙 물놀이도 하고 잠수도 하고 까르르 웃으며 멋진 다이빙도 합니다. 뜨거운 햇살 아래 시원한 계곡물 속에서 신나게 뛰어노는 아이를 보고 있으면 신발 걱정은 말끔히 사라진 듯 보이지만 가야 할 때가 되자 아이는 사라진 노란 신발 한 짝도 어딘가에서 재미있게 놀았기를 바라는 마음을 다시금 내비치며 집으로 향합니다.
아쉬움과 상실감은 금세 떨쳐 내기 어려운 감정이지요. 하지만 함께했던 순간, 반짝반짝 빛나던 어느 한때는 기억이라는 보물로 가슴속에 오래 남아 있을 거랍니다. 그 사실을 안다면 소중한 것과 헤어지는 경험을 다르게 받아들일 수 있지 않을까요? 아이는 자신이 아끼는 것과 헤어지는 경험을 통해 그것이 얼마나 소중했는지 또한 더 깊이 느끼게 되었을 것입니다.
좋아하는 신발을 잃어버린 아이의 마음과 사랑스러운 상상력을 서정적인 글과 아름다운 그림으로 따뜻하게 그려 낸 《내 노란 신발》은 그림책을 좋아하는 아이, 여름을 좋아하는 아이, 애착 물건을 잃어버려서 속상해하는 아이, 새것만 고집하고 물건을 소중하게 생각하지 않는 아이와 함께 읽으면 좋은 그림책입니다. 소중한 것을 떠올리며 그림책 《내 노란 신발》 속으로 풍덩 빠져 보세요.