『한국 스타사-이월화부터 방탄소년단까지』는 3장으로 구성됐다. 1장은 스타에 대한 정의와 범주, 스타의 문화ㆍ사회ㆍ경제적 역할과 스타를 육성하고 관리하는 스타 시스템을 개괄했다. 2장은 대중매체와 대중문화 판도, 문화산업 발전 정도, 정치ㆍ사회 상황 등을 고려해 한국 대중문화사를 1876~1945년의 대중문화 초창기, 1945~1960년대의 대중문화 발전기, 1970~1980년대의 대중문화 도약기, 1990~2020년대의 대중문화 폭발기로 구분해 시대별로 득세한 대중문화와 구축된 스타 시스템, 두드러진 활약을 펼친 스타를 통괄했다.
이 책의 하이라이트는 3장이다. 대중문화와 문화산업의 기여도, 인기와 팬덤, 정치·경제·사회에 끼친 영향, 활동과 성과의 의미를 고려해 영화배우와 TV 탤런트를 포함한 연기자는 최초의 스크린 스타 이월화부터 가장 많은 외국 팬을 보유한 한류스타 이민호까지 34인 스타, 가수는 1호 직업 가수 채규엽부터 국내외 강력한 팬덤을 확보하며 K팝을 세계에 알린 방탄소년단까지 36인·그룹 스타, 그리고 코미디언·예능인은 일제 강점기 만담을 도입해 웃음을 주조한 신불출부터 기존 예능인과 차별화한 연예 활동으로 눈길을 끈 김제동까지 22인 스타의 삶과 활동, 성취, 의미, 그리고 이들이 초래한 한국 대중문화의 변화와 영향을 고찰했다. 대중문화와 시대를 바꾼 스타 92명(그룹) 중에는 송강호 송혜교 이민호 조용필 아이유 방탄소년단 유재석 같은 국내외에서 높은 인기와 강력한 팬덤을 구축하며 대중문화와 한류의 진화를 견인한 스타도 있고 이월화 나운규 이순재 김혜자 채규엽 이난영 왕수복 신불출 구봉서처럼 한국 대중문화의 초석을 다진 스타도 있으며 백금녀 신중현 윤여정 김민기 산울림 김형곤 유재하 등 의미 있는 성취를 통해 대중문화의 변혁을 선도한 스타도 있다.
저자 배국남은 92명(그룹)의 ‘시대와 대중문화를 바꾼’ 스타 선정과 분석을 위해 오랜 시간 고민하고 연구하면서 글 쓰는 데 꼬박 3년이 걸렸다고 한다.
국내에는 스타들을 총체적으로 아우르며 통사적으로 분석ㆍ정리한 저작과 연구물이 전무하다고 해도 과언이 아니다. 『한국 스타사-이월화부터 방탄소년단까지』는 한국 대중문화와 스타의 역사를 정리하고 대중문화와 시대를 주도한 스타를 분석한 국내 유일의 저서다.
또 하나의 볼거리는 부록이다. 한국 대중문화 연대기를 수록해 한국 대중문화 역사를 일목요연하게 정리하고 있다. 1876년부터 2023년까지의 한국 대중문화를 초창기와 발전기, 도약기, 폭발기로 나누어 시대별, 연도별 주요 사건과 트렌드를 짚었다. 한국 대중문화사 핵심 정리인 셈이다. 대중문화에 대한 깊은 지식 없이도 누구나 쉽게 이해하도록 그래픽화해서 설명하고 있다. 대중문화 종사자는 물론이고 대중문화를 전공하는 학생들에게는 더없이 좋은 참고자료가 될 것 같다. 또한, 스타의 출신지를 정리해 만든 표는 최근 일고 있는 서울을 비롯한 지역의 스타를 활용한 대중문화와 관광 사업을 활성화하고 지역민의 자긍심을 고조시키는데 일조할 것이다.
