- 해방 이전부터 한국 진보경제학의 계보를 보여주는 역사서이자 경제개발 60년사의 충실 한 기록서
- 진보경제학은 ‘인간의 얼굴을 한 경제학’이 아니라 ‘인간의 가면을 쓴 경제학’
- 사실과 통계를 통해 K진보경제학 실패 사례를 꼼꼼히 제시
- 독창적 시각으로 60년 한국 경제개발사의 서사를 일관되게 설명
- 산업화를 넘어 4차 산업혁명 시대로의 이행을 위한 지침서

『경제 천동설 손절하기』는 ‘따뜻한 경제학’, ‘착한 경제학’이라는 간판을 달고 날개 돋친 듯 팔리고 있는 한국 진보경제학의 실상과 허상을 조명했다. K진보경제학을 대하는 저자의 시각은 결코 우호적이지 않다. 차분히 데이터를 통해 진보경제학의 실상을 객관적으로 평가하는 형식이긴 하다. 하지만 데이터가 워낙 좋지 않다 보니 꽤나 공격적이고 직설적인 비판을 가하는 모양새다. ‘인간의 얼굴을 한 경제학’이 아니라 ‘인간의 가면을 쓴 경제학’임을 냉정하게 드러내고 있다.
프랑스혁명의 아버지로 불리는 철학자 루소는 권위를 앞세워 대중에게 불량지식을 강요하고 기득권에 아부하는 학문과 지식인들의 세태를 직격한 바 있다. 『학문과 예술에 대하여』라는 명저에서였다. 한국 진보경제학에 대한 저자의 시각은 루소의 그것과 맞닿아 있다. 그럴듯하게 포장하고 친근한 용어로 설명하지만 반지성적 ‘갬성경제학’으로 전락했다는 게 저자의 뼈아픈 지적이다. 착한 경제학이라는 이름 아래 한국 경제와 우리네 삶에 외려 민폐가 되고 있다고 직격한다.
저자는 사실과 통계를 통해 K진보경제학 실패 사례를 꼼꼼히 제시하고 현실에서 작동불가능하다고 강조한다. 숫자와 이론이 다수 등장하지만 딱딱한 논문 스타일을 벗어나 상식의 눈높이에서 설명해 이해하는 데 어려움은 없다. 역사적 사실을 발굴하고 동원해 독창적 시각으로 60년 한국 경제개발사의 서사를 일관되게 설명해낸 것도 장점이다.
‘경제학 논쟁은 학계의 일 아니냐’라고 할 수도 있지만 저자 생각은 다르다. 경제학자들의 사고와 판단이 국민 생활에 지대한 영향을 미치는 탓에 학계의 일로 치부해선 안 된다고 강조한다. ‘사회과학의 꽃’이란 별칭에 걸맞게 K진보경제학은 한국의 정치학 사회학 역사학 미학 경영학 등 여타 학문에도 막대한 영향을 끼치고 왜곡시키고 있다는 걱정이다.
진보경제학은 한국 경제학계에서 10% 미만의 미미한 점유율이다. 수차례 실패를 통해 허점투성이 경제학이라는 점도 만천하에 드러났다. 하지만 정치판의 절반을 차지하는 진보정치권과 밀접한 네트워크를 완성한 탓에 여전히 사라지지 않고 막강한 영향력을 행사 중이다. 한국 정치를 장악중인 386 정치인들의 허황한 이상주의 및 기계적 역사인식과 궁합이 맞아떨어져서다. 또 언론시장의 절반 이상을 지배하는 진보방송 및 신문과도 강력한 동맹을 형성해 더욱 위험하다는 지적이다.
저자 주장대로 한국에는 따뜻한 경제학, 착한 경제학자를 표방한 이들이 넘친다. 이들은 검증되지 않은 자신들만의 설익은 이론을 정설처럼 통치권자에게 주입시켜 소득주도성장(소주성) 같은 실험적 정책을 밀어붙였다. 결과는 성장 추락은 물론이고 분배마저 퇴화시키는 악순환이었다. 그런데도 소주성을 펼친 전직 대통령은 최근 ‘1원 1표’보다 ‘1인 1표’ 경제가 바람직하다는 엉뚱한 주장을 새로 들고나왔다. ‘그래도 진보경제학이 분배에는 좀 낫지 않을까’라는 피상적 호의조차 완전 오판이라는 게 데이터를 통한 저자의 직격이다.
이 책은 좋은 경제학의 복권을 누누이 강조한다. 유럽, 미국 등 서방이 200년 전 세계 GDP의 절반을 차지했던 중국과 인도를 따라잡은 비결도 좋은 경제학이라고 했다. 비교우위론 같은 통찰적 이론을 통해 중상주의 같은 자폐적 정책에서 벗어난 결과라는 게 이 책의 논증이다.
저자는 세계사에 유례가 없는 한국의 지난 60여 년 성공스토리도 좋은 경제학을 채택한 덕분이라고 설명한다. 동시에 ‘지구가 아니라 하늘이 돈다’는 천동설을 닮은 K진보경제학의 왜곡과 선동도 절정이라고 걱정한다. 지금 우리에게 필요한 것은 ‘경제의 정치화’가 아니라 ‘정치의 경제화’라는 주문이다.
보는 사람에 따라 다양하게 읽힐 수 있는 책이다. 해방 이전부터 한국 진보경제학의 계보를 보여주는 역사서이자 경제개발 60년사의 충실한 기록서다. 산업화를 넘어 4차 산업혁명 시대로의 이행을 위한 지침서로 읽어도 무방하다. 장하준, 김상조, 이정우, 홍장표 등 지명도가 있는 동시대 경제학자들 얘기를 담고 있어 시사교양서로도 의미 있다.
‘한국 열차’는 위태위태한 위기를 잘 견뎌내며 지난 60년을 성공적으로 달려왔다. 하지만 경제 천동설과 손절 없이는 향후 60년은 장담하기 어렵기에 진보경제학의 실패스토리를 바로 지금 돌아봐야 한다는 게 저자의 제안이다. 궤도 이탈 없이, 에너지 소진 없이 세계사 중심부로 진입하려면 ‘좋은 경제학’이라는 무한동력엔진 장착을 서둘러야 한다는 게 이 책의 간명한 결론이다.