‘많고 많은 사람 중에 그대 한 사람’
2021학년도 대학수학능력시험지를 받아들었던 수험생들은 기억할 것입니다. 나태주의 시 〈들길을 걸으며〉의 한 구절로 2021학년도 대학수학능력시험에서 필적 확인 문구로 사용되었습니다. 수험생들은 이 문구를 답안지에 손으로 한 글자 한 글자 쓰면서, 오랜 학업과 코로나로 지친 마음을 위로받았을 것입니다.

풀꽃 시인 나태주는 어린아이의 마음을 가졌습니다. 시인의 표현에 따르면 그것은 ‘울렁거리는 마음’입니다. 그런 마음으로 쓴 시들을 이 책에 엮었습니다. 어린이들에게 꼭 필요하기에 교과서에 수록된 작품을 위주로, 나태주와 그의 딸 나민애 서울대학교 교수가 함께 엄선했습니다. 어린아이를 특별히 ‘이쁘다’ 하는 시인의 마음이 고스란히 담겼습니다. 시인이 아이들에게 전하는 공감과 위로, 응원과 용기가 읽는 이의 마음을 울렁거리게 할 것입니다. 추운 겨울을 이겨내고 맞이하는 봄의 따스함처럼, 어린이들이 긴장과 걱정 속에서도 설레는 마음을 품고 새로 시작하는 새 학기에 이 책이 잊지 못할 선물이 되기를 바랍니다. 대표작 〈풀꽃〉을 비롯하여 신작 〈이쁘다〉, 〈내비 언니〉 등이 실렸습니다.

엄마에게 긴 머리를 맡긴 채 꿈꾸던 이쁜 숙녀,
나태주 작품 속의 오랜 주인공!
시인의 딸, 서울대학교 나민애 교수의 애정 어린 해설을 더했다.

나태주의 동시는 아이들을 향한 사랑과 애정으로 가득합니다. 지나가다 만난 낯선 아이부터 딸과 손자, 수많은 중학생을 걱정하고 응원하고 용기를 주는 시들을 읽고 있노라면, 시인이 얼마나 아이들을 사랑하는지 느낄 수 있습니다. 어린아이 같은 마음을 품고 세상을 새롭게, 신기하게, 좋게만 바라볼 때 나태주 시인은 시를 씁니다. 세상을 좋게만 보는 아이들의 동심을 지켜주기 위해 노력하는 시인이자 어른이 있어, 우리의 세상은 아직 아름다운 것이 아닐까요.
나태주 시에 등장하는 사랑하는 딸, 바로 그 주인공인 서울대학교 나민애 교수가 이 시집에 수록된 모든 작품에 해설을 달았습니다. 나민애 교수는 아버지이자 시인, 선생님이었던 나태주의 삶을 가까이에서 지켜보고, 그의 사랑을 한 몸에 받아왔습니다. 그런 나민애 교수가 어떤 때에는 나태주의 딸로서, 어떤 때에는 딸과 아들을 키우는 엄마로서, 또 시를 연구하고 평론하는 전문가로서 쓴 진솔한 해설은 시 읽는 재미를 한층 더해줍니다. 시인의 유년 시절이나 시골집의 풍경, 사랑하는 아내와 딸과 손자 이야기, 운전을 하지 않고 평생을 걸어 다닌 시인의 이야기, 하루 종일 학생들에게 사인을 해 주고 손이 퉁퉁 부었던 아버지의 모습을 담은 해설을 함께 읽으면 나태주 시인과 마음의 거리가 한층 더 가까워져 그의 시를 마음으로 이해하고 공감할 수 있을 것입니다.
이 작품집을 읽는 독자들이 우리 모두가 누군가의 넘치는 사랑을 받는 딸이자 아들이었음을 다시 한번 마음에 새기기를 바랍니다. 아이들이 이 책을 읽고 세상에서 가장 귀한 것이 나 자신임을 깨닫기를 바랍니다. 어른 독자들 또한 무한한 가능성을 품은 아이였음을 기억하고, 세상의 모든 아이에게 축복과 사랑, 존중과 믿음만을 줄 수 있기를 바랍니다.