T.S. 엘리엇, 예이츠, 헤밍웨이 등에 영향을 준, 인류문명사를 시적 언어로 표현한 ‘시인의 시인’ 에즈라 파운드의 대작 『칸토스』 완역
에즈라 파운드
이전의 시들과는 다른 20세기 시의 시작을 알리는 ‘이미지즘’운동을 창시한 작가.
엘리엇의 『황무지』나 조이스의 『율리시스』 같은, 20세기 소위 ‘모더니즘’문학의 탄생에 결정적인 역할을 한 작가.
무솔리니의 파시즘을 지지하며 조국인 미국을 비난하였고, 반유대주의의 기치를 내걸었던 작가.
종전 후 반역죄로 재판을 받게 되었지만 과대망상증 환자로 인정되어 정신병원에 12년간 갇혀 있었던 작가.
미군에 붙잡혀 임시로 만든 철창 같은, 비바람 다 들어오는 감옥에 구금되어 있으면서도 거의 기억에 의지해서만 만들어낸 (파시스트들과 내통할 수 있다는 의혹 아래 그 어떤 책들도 반입이 될 수 없었던 상황에서) 보석 같은 『피사 칸토스』를 창작해 낸 작가.
『피사 칸토스』가 볼링엔 상의 첫 수상작이 되자 극심한 찬반 논쟁을 불러일으킨 작가. 엘리엇, 헤밍웨이 등 많은 유수한 문인들의 끈질긴 석방운동으로 12년 만에 정신병원에서 나오자마자 미국을 등지고 제2의 고향인 이탈리아로 날아간 작가. 죽어서도 베네치아 근처 산 미켈레 섬에 묻힌 작가.

현대문학의 주동자이면서도 그 가치가 외면당해 왔던 이 작가의 평생의 대작 『칸토스』가 드디어 한국의 독자들을 만나게 되다.
시인은 이 시에서 역사와 신화, 음악과 회화, 동양과 서양, 현대와 고전, 자본주의의 폐해와 진보주의의 허구 등 인류와 인간이 쌓아올린 모든 문화적 사회적 유산들을 아우르면서, 현대 문명의 비극을 노래했다.

그는 자신을 보다 나은 세상을 추구해 가는 오디세우스로 보았고, 자신의 그런 여정을 ‘페리플룸’이라 불렀다. 그러면서 그는 동서양의 모든 역사의 흐름들을 훑어가고, 동서양의 모든 현인들의 사고들을 끌어다 자신의 여정에 동참시킨다. 특히 우리 동양인으로서 눈길이 가지 않을 수 없는 것은 그가 공자의 사상에 유독 천착했다는 것이다. 그가 그런 까닭은 공자의 사상은 추상적이고 관념적인 것이 아니라 매우 현실적이라는 것이었고, 죽음 이후의 더 나은 세상을 말하는 것이 아니라 이 현세에 두 발을 디딘 채 이 현세의 세상을 더 나은 세상으로 만들려고 한 것이었다는 데 있다. 그러다보니 『중국 칸토스』라고 부를 수 있는 부분을 쓸 정도로 중국의 역사에 큰 관심을 보이고 있다. 또 그가 한자에 매료를 느낀 것은, 그가 『이미지즘』이라는 운동을 창시한 데서 알 수 있듯, 한자가 의미적인 면과 시각적인 면을 절묘하게 배합시켜 놓고 있다라고 보았기 때문이었다. 그가 비록 조국인 미국에 등을 돌리기는 하였지만, 그래도 역시 미국의 역사가 그의 『칸토스』의 큰 부분을 차지한다. 고대 그리스부터 라틴 문학 등 거의 모든 서양의 문화적 전통을 훤히 꿰뚫고 있으면서도 『칸토스』의 두 중심축 중 하나가 중국 역사라고 한다면 서양을 대표해서는 미국 역사가 또 다른 중심축이 되고 있는 것이다. 중국과 미국의 역사에서 훌륭한 지도자가 중심이 되었던 좋은 시절과 그렇지 못한 지도자들 때문에 나쁜 세상이 되었던 시절 등을 죽 살펴보고 있는 것이다.
또 하나는 경제적인 측면이다. 그는 죽음 이후의 세상에는 관심이 없었고, 오로지 이 현세의 세상에서 보다 더 나은 세상을 찾아가는 여정에만 관심이 있었기 때문에 경제적인 면을 생각하지 않을 수 없었던 것이다. 그래서 그는 돈의 역사와 돈의 본질 등에 대해서도 많은 지면을 할애하면서 살펴보고 있다. 고리대금업(반유대주의의 배경)과 은행에 대한 신랄한 비판은 그 어느 문학작품에서도 찾아볼 수 없는, 유례없는 것이다.
하지만 이 작품의 또 다른 매력은 그 찬란한 서정적인 순간들이다. 우리나라 시와 서양의 시와의 결정적인 차이점 중의 하나는 우리나라 시들은 비교적 짧은 서정적인 시들이 다라 해도 과언이 아닌 반면, 서양의 시들은 서사적인 또는 서술적인 면이 강하다는 것이다. 이것은 서양 시의 출발이 『일리어드』나 『오디세이』 같은, 스토리 텔링이 기반이 된 서사적인 글이라는 데 기인한다. 그래서 우리나라 독자들이 『칸토스』 같은 시 작품들을 대하면, 시라기보다는 그냥 하나의 ‘글’을 읽고 있는 느낌이 들 수 있다. 하지만 『칸토스』를 잘 읽어보시라. 그 안에는 소설과는 다른 리듬이 살아있다. 그리고 때로 떠져 나오는 그 찬란한 서정적인 순간들은 그 어떤 빼어난 서정시들을 능가한다.