자연이 선물한 아이디어의 재탄생,
과학은 왜 자연을 주목해야 하는가?

수영선수 박태환이 입고 나오면서 유명해진 전신수영복은 바다에서 가장 빠른 수영 실력을 자랑하는 상어 피부의 돌기를 모방한 제품이다. 이는 초를 다투는 찰나의 순간에 승패가 좌우되는 수영대회에서 기록을 단축시키는 효과를 가져왔다.
아프리카 짐바브웨에 있는 이스트 게이트 센터는 어떤가? 이 건물은 흰개미 집의 통풍 원리를 적용한 생체 모방의 대표적인 사례로 손꼽히며, 다른 건물에 비해 연간 350억 원의 냉방 비용을 절감하는 것으로 알려져 있다.
위험한 상황에 노출되면 꼬리를 자르고 도망가는 도마뱀은 꼬리를 재생하는 신비한 물질이 세포 내에서 자체적으로 분비된다. 도마뱀의 재생 능력을 모방한 줄기세포 치료기술은 불의의 사고로 척추가 끊어지거나 뇌세포의 파괴로 생기는 알츠하이머 환자에게 도움을 주는 해결사로 주목받고 있다.
이처럼 자연에는 과학적으로 모방할 만한 가치가 있는 놀라운 비밀이 숨어 있다. 인간의 눈에는 보이지 않지만 무시할 수 없는 힘을 가진 미생물, 수억 년에 걸친 자연 환경의 변화 속에서도 꾸준히 진화해온 생체에 숨어 있는 놀라운 능력…. 어쩌면 인간보다 더 지구상에서 오래 살아온 자연 속 생명체들은 그들만의 생존 방식으로 이미 인간이 성취한 기술력을 뛰어넘고 있다. 우리가 자연을 주목해야 하는 이유가 바로 여기에 있다.
이 책은 첨단과학기술로서 그동안 여러 시행착오를 걸쳐 발전되었거나 앞으로 발전 가능성이 있는 바이오미메틱스 아이디어들을 일목요연하게 묶었다. 뿐만 아니라 각각의 아이디어들이 안고 있는 장단점, 좀 더 진보된 형태의 비즈니스 신기술로 도약하기 위해 보강하고 극복해야 할 사안이 무엇인지에 대해서도 전문가적인 안목으로 세심한 설명을 추가했다.


인류의 미래,
위기의 해법은 바이오미메틱스에 있다

인류가 환경 문제나 에너지 부족 같은 위기를 겪을 때마다 자연이 해결의 실마리를 던져주었다는 점을 상기하면 바이오미메틱스가 혁신의 세계로 이끌어줄 새로운 산업으로 주목받는 이유를 쉽게 납득할 수 있다.
바이오미메틱스가 발전할 수 있었던 것은 자연을 관찰하는 인간의 시선이 과거에 비해 훨씬 정교해졌기 때문이다. 또한 그것을 구체적으로 현실화하는 데 필요한 기술력까지도 눈에 띄게 발전했다. 그러다보니 자연에 숨어 있는 아주 사소하고 작은 것까지도 따라할 수 있게 되었다. 이는 ‘바이오미메틱스’가 새로운 산업의 한 축으로 성장할 수 있게 된 밑거름이 되었다.
이 책은 바이오미메틱스의 비약적 발전이 가져올 새로운 미래의 청사진, 혁신의 세상을 기대하는 사람들에게 평소 눈여겨보지 않았던 자연이 가진 무한한 발전 가능성을 일깨워준다. 주위의 이름 모를 들풀에도, 날아다니는 꽃씨 하나에도 자연의 놀라운 기적은 언제나 숨어 있다. 다만 그것을 인간이 얼마나 관심을 갖고 주의 깊게 바라보느냐에 따라 자연이 주는 위대한 선물을 받을 수도, 혹은 간과할 수도 있음을 이 책은 상기시켜준다.