미생물이란 무엇일까?
미생물은 과연 얼마나 클까? 보통 크기의 세균은 쌀알보다 3,000배 정도 작고, 바이러스는 이 세균보다 100배 이상 작다. 따라서 현미경 없이 이들을 관찰하는 건 불가능하다. 참, 세균과 바이러스는 모두 미생물이다.
미생물은 그 종류가 아주 많고, 서로 아주 다르다. 미생물은 크게 단세포 생물과 무세포 생물로 나뉜다. 그리고 단세포 생물은 다시 원핵생물과 진핵생물로 나뉜다. 원핵생물은 다시 세균과 고세균, 진핵생물은 균류와 조류와 원생동물 등으로 나뉜다. 바이러스는 아주 특별한 미생물인데(바이러스를 아예 생물로 쳐 주지 않는 과학자들도 많다), 세포가 아니라서 무세포 생물이라고 한다. 바이러스는 미생물 중에서도 가장 작은 미생물이다.
이 책은 앞부분에서 이렇듯 미생물이 무엇이며, 미생물의 종류에는 어떤 것들이 있고, 다시 종류별로 구조와 특성은 무엇인지 등을 자세히 설명해 준다.
미생물이 일으키는 질병과 이를 극복해 온 이야기
다른 생물에게 질병을 일으키는 병원체라 부른다. 감염은 이 병원체가 우리 몸에 침입해 증식할 때 일어난다. 이렇게 미생물 때문에 감염병이 일어난다는 사실을 알아낸 사람은 루이 파스퇴르이다.
이 책의 뒷부분은 이렇듯 미생물이 일으키는 질병과 인류가 이를 극복해 온 이야기를 상세하게 들려준다. 특정 미생물을 죽이거나 성장하지 못하게 하는 ‘화학 물질’인 항생제, 세균 감염을 치료하기 위해 사용된 최초의 항생제인 페니실린을 발견한 이야기, 항생제에 맞서기 위해 세균이 내성을 발달시키는 방법, 전염과 유행병, 우리 몸의 방어 체계와 면역, 그리고 백신과 코로나19 등 우리가 꼭 알아야 할 미생물 이야기를 일러준다.
우리 아이를 위한 최고의 과학 입문서이자 교양서, ‘처음 읽는 시리즈’!
‘처음 읽는 시리즈’의 가장 큰 특징은 전문가들이 까다롭고 어려운 과학의 내용 중에서 꼭 알아야 할 중요한 이론의 고갱이만 뽑아서, 아이들이 이해하기 쉽게 설명하고, 이를 재치 있는 그림으로 한 번 더 설명해 준다는 점이다. 훌륭한 기획과 구성, 글과 그림, 편집 디자인 등 모든 것이 집약적으로 담긴 노력의 결정체이다. 아이들이 과학을 쉽게 접할 수 있기를 바라는 저자들의 바람이 완벽하게 구현된 책이다. 이런 노력의 결실로 한 해 동안 출간된 도서 중 ‘도서 디자인 및 제작’이 뛰어난 도서에 주는 ‘영국 도서 디자인 & 제작상(BBD&PA)’을 받았다.
‘처음 읽는 시리즈’는 현대 과학에서 빼놓을 수 없을 만큼 중요한 분야인 ‘양자물리학’(『처음 읽는 양자물리학』), 현대 물리학의 초석 중 하나이자 과학의 패러다임을 바꾼 획기적인 발견인 ‘아인슈타인의 상대성 이론’(『처음 읽는 상대성 이론』), 우주의 탄생과 죽음, 우주의 흥미진진한 수수께끼(『처음 읽는 코스모스』), 우리 삶에 꼭 필요한 에너지(『처음 읽는 에너지』), 우리를 존재하고 살아가게 해 주는 전자기학(『처음 읽는 전자기학』)으로 ‘처음 읽는 물리학’ 시리즈(전5권)를 완간했다.
『처음 읽는 미생물의 세계』는 물리학에 이어 미생물에 관한 모든 이야기를 들려준다. 이 밖에도 소박한 주택에서 경이적인 마천루에 이르는 다양한 건축물에 대한 흥미롭고 상세한 정보들과 함께 건축의 역사를 들려주는 『처음 읽는 건축의 역사』 등 ‘처음 읽는’ 시리즈는 계속 출간될 예정이다.
