우리에게 게임은 무엇인가

어린 시절 오락실에서 즐기던, 한 판에 100원짜리 게임에서는 숙련도가 중요한 역할을 했다. 그런만큼 결제도 신중하게 이루어졌고, 게임 이용의 암묵적 규칙 또한 이용자들 사이에 수립되어 있었다. 여기에는 오락실 주인과 이용자들의 숙련도 간 대결이 있기도 했다. 이후 등장한 PC 게임은 불법복제의 일반화로 이용 방법과 결제에 대한 부정적 인식을 이용자들에게 제공했다. 점차 저작권과 게임 개발에 대한 인식이 변화하면서 불법복제에 대한 시각도 변화했다. 이후 〈스타크래프트〉의 엄청난 유행과 롤플레잉 게임의 일반화로 게임 시간과 아이템, 레벨업 등이 중요한 문제로 부상했다.
휴대용 기기를 이용한 모바일 게임에서 등장한 부분유료결제 시스템은 이용자들에게 ‘현질’이라는 개념에 대한 갑론을박을 불러왔으며, 현질에 대한 부정적 인식을 확산시켰다. 이러한 납금플레이는 이제 게임의 양상을 완전히 바꿔냈다. 책에서는 오랜 시간 게임을 해온 여러 이용자의 인터뷰를 토대로 게임에 대한 인식 변화와 함께 현질이 어떤 변화를 몰고왔는지를 설명한다. 이를 통해 숙련도 등 전통적인 게임 이용에서 중요시된 가치들이 납금플레이와 게임 형태의 변화로 인해 새로운 상업적 방식에 이르게 되었다는 결론에 다다른다.

현질을 통해 살펴본 플랫폼자본주의 사회의 변화 양상

컴퓨터의 등장 이래 더욱 발전한 미디어산업은 디지털이라는 변곡점을 맞으며 큰 폭으로 성장했다. 미디어 환경의 변화는 대중문화상품이라는 콘텐츠에도 영향을 미쳤다. 이 책에서는 게임플레이를 이야기할 때 간과하기 쉬웠던 그 상품으로서의 속성을 다시금 살펴보면서 자본주의적 대중문화가 발생한 이후 게임이 지녀온 상업적 전개 방식의 변천사를 살펴본다. 저자는 이를 사회관계로서의 게임 이해하기로 규정한다. 매직서클이라는 고전적 플레이의 경계가 희미해지기 시작한 납금플레이 시대에 들어서며 게임의 상업화는 더욱 두드러지기 시작했다. 이제 디지털게임플레이를 이야기하려면 결제양식을 그 중심에 둬야 한다.
다른 플랫폼 기반의 여러 미디어 콘텐츠에서도 결제양식의 변화는 그 상품의 성격을 변화시키고 있다. 책을 구매해 소유하거나 대여하는 방식으로 읽을 수 있었던 문학은 이제 회당 결제와 무료로 나중에 보기와 같은 새로운 결제양식을 맞아 웹소설이라는 기존과 다른 형식을 낳았다. 회차별 혹은 타이틀별 구매와 대여를 통해 접근했던 홈비디오나 주문형 비디오 시장은 넷플릭스와 같은 구독결제방식을 맞아 검색 대신 큐레이팅을 기반으로 접근하는 새로운 양식을 보편화시켰다.
물적 토대로서의 플랫폼과 콘텐츠라는 상상된 가공물은 원래부터도 분리해서 생각하기 어려운 관계였으나 플랫폼자본주의라는 변화 속에서 더욱 밀접하게 엮이고 섞이는 흐름을 보인다. 디지털게임 또한 대중문화상품으로서 언제나 결제라는 물적 토대와 동떨어져 있지 않았고, 숙련도가 서버에 포획되는 플랫폼 상황에 플레이는 현실의 결제양식과 더욱 강하게 결부된다. 납금플레이가 가능해진 지금 시대에 게임플레이에 대한 접근은 게임에 대한 기존의 이해 범주를 넘어 새로운 사회학을 요구한다.