영국 역사와 문화의 중요한 부분을 이루는 ‘어퍼 클래스’

영국의 ‘어퍼 클래스’는 대부분의 영국인들에게는 거리가 먼 존재이지만 커다란 흥미의 대상이기도 하다.
어퍼 클래스의 인물들이 20세기 이전의 소설과 연극에 빼놓지 않고 등장하는 것은 그들이 영국의 정치뿐만 아니라 문화 형성에도 큰 역할을 담당했기 때문이다. 스테레오타입과 이미지가 확실하게 존재해서 ‘영국적’인 것으로 친근감을 담아 묘사되고 있는 것이다.
이 책은 영국의 사회와 문화 속에서 어퍼 클래스가 어떠한 요소나 이미지, 실태로 알려져 있는지에 대해,회고록과 소설, 매스컴에 드러난 모습을 주목하면서 그 배경과 내용을 살펴본다. 어퍼 클래스의 생활을 통해 영국 문화의 특징과 독자성을 이해하는 실마리가 보일 것이다.

어퍼 클래스 사람들의 인상과 그 실상!

먼저 작위와 칭호의 문제를 다루면서 그 사용법에 주목해본다. 또한 컨트리 하우스를 상속한 당대의 주인들이 대대로 물려받은 저택과 토지를 유지·소유하기 위해 겪어야만 했던 눈물겨운 노력을, 지금도 영국에서 가장 인기 있는 관광 코스라고 불리는 ‘컨트리 하우스 관광’과의 관련성을 통해 다뤄본다.
어퍼 클래스의 교육도 들여다보면서, 19세기에 지금의 형태가 확립된 ‘퍼블릭 스쿨(public school)’에 대해 알아본다.
제1차 세계대전이 종결되고 제2차 세계대전이 시작되기 전의 20년 동안 매스컴의 주목을 받았던 전대미문의 젊은이들인 ‘브라이트 영 피플(bright young people)’에 대해 문학작품의 표상과 실제의 예를 통해 살펴보고, 마지막으로 20세기 이후에 등장한 어퍼 클래스 출신의 몇 명의 ‘기인(奇人)’에 대해 회고록과 소설, 매스컴에 드러난 모습을 중심으로 알아본다.
이 책은 소설, 희곡 등이 만들어낸 어퍼 클래스의 이미지와 자서전, 회고록 등을 통한 그들의 실태를 충실히 밝히며 영국 문화를 우리에게 안내하는 길라잡이의 역할을 하고 있다. 베일에 싸여 있던 영국 문화의 일단을 엿보는 즐거운 시간이 될 것이다.