이 저서의 1부에서는 미래의 희망인 아동에게 ‘과학적 교양’의 중요성을 부각하며 투영된 민족과 계급 이데올로기의 의미를 탐색했다. 그리고 ‘기술(奇術)’과 ‘기술(技術)’ 사이의 경계가 모호하게 설정한 채, 아동의 과학적 사고와 태도를 촉발하기 위한 수단으로 제공된 과학 유희 마술/요술이 근대 아동에게 수용되는 과정과 그 의미를 고찰하고 있다.
2부는 근대 시기 과학으로 대표되는 새로운 지식이 출현하고 정착하는 과정에서 모색된 과학적 글쓰기와 ‘과학동원정책’을 표명하던 전시체제기 아동의 정체성 형성 문제를 다룬다. 역사적으로, 각 시기 대중적인 과학 교육 실천 이념과 미디어가 어떠한 동원 논리로 아동들을 포섭하고 배제하는 데 관여했는가를 파악할 수 있는 부분이다.
3부에서는 해방기의 국부론적 민족과학의 의미, 그리고 냉전체제기 과학주의와 미스터리담의 유행에 주목하였다. 여기에서는 근대 연구사에 있어서 조명받지 못했던 미스터리 문학뿐만 아니라 귀신이나 유령, 괴물, 외계인, UFO 등 신비하고 불가사의한 것들을 보는 대중의 경험을 둘러싼 미스터리 문화와 과학의 상관관계를 검토하고 있다.
이밖에, 근대 과학수사의 발전과 식민지 탐정소설의 상관성을 논의한 부분, 그리고 ‘유령인구’ 현상같이 국민과 비국민을 나누고 관리하는 통계학과 인구정책의 문화적 기능 및 문학적 재현을 다룬 부분들도 흥미롭게 살필 지점이다.