《제인 에어》를 매혹적으로 변주한 로맨틱 서스펜스
순종과 헌신을 강요하는 빅토리아 시대, 매혹적인 여성 연쇄살인범이 나타났다!
사랑과 사회적 지위 앞에 독립적이고 당당한 여성상을 그려내 출간 당시부터 뜨거운 관심과 사회적 파장을 일으켰던 《제인 에어》. 지금도 독자들에게 사랑받고 있는 이 고전이 ‘스릴러의 신성’ 린지 페이의 현대적 감각과 상상력으로 새롭게 탄생한다. 《제인 에어》에 대한 오마주이기도 한 《제인 스틸》은 기발하면서도 재치 있는 상상과 정교한 플롯이 돋보이는 매력적인 소설이다. ‘역사적 미스터리 창작 능력을 새로운 차원으로 끌어올렸다’는 찬사를 받으며 미국 최고 권위의 미스터리소설 문학상 에드거상 최우수 장편소설 부문 후보로 지명되기도 했다.
19세기 영국의 빅토리아 시대, 제인 스틸은 하나뿐인 어머니를 잃고 고아로 살아가다가 기숙학교에서 교육을 받고 가정교사가 된다. 이러한 설정은 자연스럽게 《제인 에어》를 떠올리게 한다. 총명하고 굳은 의지를 지닌 가난한 고아 소녀 제인 에어가 명문가의 가정교사로 들어갔다가 주인과 사랑에 빠진다는 이야기는 얼핏 비슷해 보인다. 그러나 이후 전개되는 서사는 《제인 에어》와 전혀 다른 방향으로 숨 가쁘게 내달려 나간다.
제인 스틸은 은밀하고도 솜씨가 뛰어난 연쇄살인범이다. 갑작스럽게 고아가 된 그녀는 엄마를 죽음으로 이르게 한 친척에게 처음으로 복수의 살인을 가한다. 우발적인 사건이었지만, 아홉 살 소녀는 침착하게 상황을 받아들이고 스스로를 다독인다. 자신의 ‘숨겨진 재능’을 발견한 제인은 기숙학교에 입학하면서, 자신을 한층 교묘하고 악랄하게 괴롭히는 적들에게 더욱 정교해진 복수의 방식으로 맞선다. 하지만 이 같은 완전 범죄자 제인은 전혀 생각지도 못했던 상황을 맞닥트리게 된다. 바로 그녀가 사랑의 감정에 눈을 뜨게 된 것. 사랑에 빠진 연쇄살인범 제인은 새로운 음모를 꾸미는 강력해진 적들과 낯선 감정 사이에서 과연 어떤 선택을 하게 될 것인가?
‘제인 에어’의 반대편에서 전혀 다른 세상의 문을 연 그녀, 제인 스틸
‘스릴러의 신성’ 린지 페이, 담대한 상상력으로 여성의 독립된 삶에 화두를 던지다
완벽하게 보존된 골동품 상자에서 보물을 발굴한 느낌.
뛰어난 솜씨로 직조된 역사적 소설! ?매튜 펄(《단테 클럽》 작가)
《제인 에어》를 차용한 작가는 그저 단순한 패러디나 흥미 위주로 이야기를 전개하지 않는다. 고전에 대한 그의 대담한 해석과 발랄한 상상력은 여성으로서 자신의 정체성, 죄책감 및 진실에 대한 탐구는 물론, 궁극적인 자아실현까지 이야기의 범위를 확대해 간다.
주인공 제인 스틸은 무자비하고 현실적인 인물이다. 그녀는 큰 위험에 처하게 되면 자신과 다른 사람을 보호하는 데 그치지 않고 한발 더 나아가 적극적이고 치명적인 행동을 서슴지 않는다. 그녀는 제인 에어와 다른 길을 걸어가겠다고 다짐하면서도, 때론 자신을 에어와 마찬가지로 스스로를 죄 많고 사랑스럽지 못한 사람이라고 여긴다. 동시에 자신의 삶에 가치가 있다고 생각하며 낭비되지 않도록 끊임없이 싸워 나간다. 하지만 자신의 의지와 상관없이 살인을 거듭할수록 그녀는 정의와 부조리, 분노와 침묵의 간극을 느끼며 점점 삶이 황폐해지는 것을 느낀다. 그러한 삶의 균열이 짙어지는 순간, 젊고 아름다운 그녀에게 찾아든 것은 사랑이었다.
성인이 된 제인이 어릴 적 엄마와 살았던 저택 하이게이트 하우스를 되찾을 결심을 하고 가정교사로 그곳에 들어가게 되면서 이야기는 한층 흥미로워진다. 집주인 찰스 손필드는 인도에서 벌어졌던 시크 전쟁에 참전했던 영국인 군의관이다. 그는 펀자브에서 자신의 요리사, 가정부, 그리고 미스터리한 집사까지 모두 이끌고 와서 하이게이트 하우스에서 살고 있다. 제인은 영국인 집주인과 인도인 하인들로 이루어진 집 안에 기묘하게 맴도는 이상한 분위기를 눈치채고, 비밀에 쌓인 손필드의 정체를 파헤쳐 간다. 하지만 의도와 다르게 그를 향한 연모의 감정이 마음속에서 하루가 다르게 자라난다. 그녀는 감정의 풍랑에 휩쓸리는 대신 자신의 내면을 더 깊이 들여다보고 중심을 잃지 않으려 끊임없이 노력한다. 그 과정에서 그녀는 기꺼이 스스로의 삶을 선택하고 운명을 개척해 나간다.
도무지 예상할 수 없는 극적인 사건들의 전개와 주인공의 발칙한 고백은 소설의 마지막 페이지에 이르기까지 긴장을 선사한다. 진정한 사랑을 찾기보다 자신을 용서하고 사랑하는 능력과 다른 사람의 사랑을 받아들이는 방법을 터득하며 성숙해 가는 연쇄살인범의 독특한 성장 이야기는 독자들에게 진한 여운과 함께 자기 삶에 대한 성찰을 남긴다.
