선생님과 어린이들이 묻고 답하며 찾아가는 정의 이야기 

 초등학교 방과후수업 시간에 새 선생님이 오셨다. 별명은 소크라테스. 선생님은 그 옛날 소크라테스가 제자들을 문답법으로 가르쳤던 것처럼 어린이들과 토론하며 수업을 진행한다. 수업의 주제는 정의.

“?정의란 무엇일까??”라고 어린이들에게 질문하지만 모두 어리둥절한 얼굴을 한다. 그것은 너무나 당연한 일이다. 그래서 선생님은 재미있는 이야기를 들려주어 생각을 열 수 있도록 돕는다. 이야기 속에서 어린이들은 정의의 의미를 찾아내고 다시 열띤 토론의 장을 이어간다. 

이 책에서는 정의를 여러 가지로 설명한다. 우선 정의는 공정함이다. 맨몸인 사람과 자동차를 탄 사람이 같은 출발선에서 경주를 시작했다면 당연히 공정할 수 없다. 불리한 사람을 배려하여 기회를 균등하게 마련하는 사회가 정의롭다고 할 수 있을 것이다. 

선생님과 어린이들은 묻고 답하며 정의의 의미와 본질을 찾아간다. 자신의 삶을 돌아보기도 하고, 선생님이 들려주는 이야기 속에서 찾으려 노력하기도 한다. 양반의 것을 훔쳐 가난한 사람들에게 나눠준 임꺽정을 의롭다고 말할 수 있는지, 내 장기를 팔 수 있는 자유가 나에게 있는지, 최소국가는 정말로 좋은 사회인지, 선의의 거짓말은 정당한 것인지, 내가 법의 보호를 받고 있는지 등등을. 

토론 과정에서 동학의 평등사상, 공리주의, 현대 민주주의 개념, 실학 등이 소개되고 실러의 <윌리엄 텔>, <나무꾼과 선녀>, <토기와 자라>, <홍길동전>, 김동인의 <감자>, <무정한 바다> 등 재미있는 이야기도 등장한다. 뿐만 아니라 소크라테스, 최제우, 전봉준, 노직, 이황, 제러미 벤담, 페트릭 헨리, 칸트, 알버트 슈바이처, 정약용 등 정의로운 사회를 만든 사람들의 사상과 삶도 소개되어 생각의 깊이를 더해 준다. 

소크라테스 선생님은 마지막 시간에 정의가 어디에 있느냐고 어린이들에게 질문한다. 정의는 어디에 있을까? 어린이들은 이 책을 읽는 내내 그 질문을 스스로에게 할 것이다.