위안스카이는 민주를 말살하고 국회의 권력을 약화시켰으며 심복들을 대거 등용했다.

결국 (중화민국임시약법)을 폐지하고 국회를 해산시켰으며 황제로 등극했다.

위안스카이 사후 북양(北洋)군벌이 중앙정부를 장악했다.

북양군벌에 구심점이 없었기 때문에 중앙정부의 지배자가 쩍하면 바뀌었다.

각 군벌들은 세력 확장을 위해 혼전을 일삼았다.

통계에 의하면 당시 전국의 군대는 200만을 넘었는데 이는 청나라 말기의 세 배였다.

또한 다른 통계에 의하면 1922년 전까지 군벌 간의 전쟁이 179차례 발발했다.

군벌들은 사치하고 황음무도한 생활을 했다.

어떤 군벌은 첩을 40-50명을 두기도 했다.

대부분 군벌은 아편쟁이와 도박꾼이었다. 

중요한 정치군사 결정은 아편을 피우면서, 혹은 도박판에서 결정되었다.