전국시대는 중국역사에서 분열이 가장 극심한 시대였다. 유향(劉向)은 {전국책(戰國策)}에서 "만승지국 일곱나라, 천승지국 다섯 나라가 권력을 다투었으므로 전국이라고 한다." , "힘써 공을 다투며 승자를 높이 받드니 전란이 끊이지 않고 속임수가 끝이 없구나."라고 적었다. 장기간의 전란을 걸쳐 서쪽의 진(秦)나라가 강대한 경제력과 군사력으로 동방의 6국을 겸병하여 중앙집권의 통일된 국가를 세웠다. 정치사는 전란과 분열로 가득 차 있으나 문화사를 보면 이 시대는 화려한 발전을 이룬 전대미문의 황금기이다. 춘추말기부터 전국시대는 '백가쟁명'의 위대한 시대이다.