기존의 북한 연구가 주로 조선로동당, 주체사상, 김일성과 김정일, 농업협동화 및 경제건설노선 등 북한 사회주의 정치경제의 기본 방향과 특징을 보여줄 수 있는 문제에 집중되었다면, 최근의 연구는 가족과 여성, 상업 활동, 인민들의 의식세계, 노동자 농민의 생활, 소련과 중국의 영향 등 다양한 문제들로 확장되고 있었습니다. 북한의 사회문화와 주민들의 생활을 이해할 수 있는 중요한 단초들이 마련되고 있었던 것입니다. 

이 책은 북한의 여성정책과 가족문화, 사회주의 개조에서 조선옷이 가진 의미, 소련이 북한문화에 미친 영향, 상장례 및 어민의 풍습과 노동관행, 농촌사회 및 농민, 노동자층의 의식 변화 등을 다룬 총 9편의 논문으로 구성되었습니다. 이 논문들을 통해 우리는 해방 후 북한사회가 사회주의적 근대화의 물결 속에 어떻게 편입되어 들어가는지, 어떤 것이 전통으로 평가되고 무엇이 폐풍으로 근절되며 어떤 것이 사회주의적인 내용으로 재구성되는지를 구체적으로 파악할 수 있을 것입니다. (머리말 중에서)