이 책은 한국어교육 전공자를 위한 외국어 습득 입문서이다. 외국어 습득 분야는 학문의 폭도 넓고 그 깊이도 상당해서 한 사람이 전 분야를 아울러 쓴다는 것은 어쩌면 불가능한 일일지도 모른다. 그럼에도 이런 책을 쓰게 된 까닭은 오랜 기간 외국어 습득론을 강의하면서 누구보다 이런 책이 있었으면 하고 바랐기 때문이다. 그러므로 이 책은 한국어교육의 관점에서 외국어 습득 이론을 정리하여 비교적 쉽게 이 분야를 이해할 수 있도록 하였다.

이 책에서는 언어 습득과 관련한 기본 개념들을 짚고 정리하였다. 외국어 습득과 제2언어 습득의 차이, 모국어 발달과 외국어 습득의 관련성, 학습자 변인, 학습 전략, 대조분석, 오류분석, 중간언어와 변이, 교실교육과 상호작용 그리고 이중언어 교육과 계승어 교육에 이르기까지 외국어 교수·학습 이론에서 다루는 많은 내용을 한국어교육의 관점에서 설명하고자 노력하였다. 이를 위해 한국어교육의 연구 성과를 되짚어 외국어 습득의 개념들을 쉽게 정리하였다.

습득론이 어렵게 느껴지는 것은 이론과 관련하여 등장하는 수많은 용어에서 기인한 것이다. 이러한 어려움을 극복하기 위해 용어에 대한 설명을 한국어교육 분야의 예시와 함께 제시하였다. 이와 더불어 학습자 관련 변인에서는 한국어교육의 연구 성과를 정리하고자 노력하였으며 대조분석, 오류분석, 중간언어이론을 통해서는 학습자 언어의 양상을 다양한 시각에서 살펴보았다. 이 외에도 언어 습득의 장이라고 할 수 있는 교실과 교실에서의 상호작용 그리고 시야를 넓혀 계승어로서의 한국어교육에 대해서도 정리해 보았다.