서양 연극은 고대 그리스에서 탄생했다. 그리고 빠른 시간 내에 고대 세계 전체로 퍼져 나갔다. 오늘날에도 수많은 관광객들은 고대 그리스 시대의 극장을 보고 극장의 위치, 뛰어난 건축술, 탁월한 음향효과 등에 감탄한다. 그리고 기원전 5세기 아테네에서 공연되었던 작품들은 오늘날에도 전 세계에서 공연된다. 고대 연극에 대한 입문서는 오늘날 원형이 잘 보존된 극장 건축물을 보면서 이곳에서 과연 어떤 작품들이 어떻게 공연되었는지 알고 싶어 하는 사람에게만 필요한 것이 아니다. 소포클레스의 '오이디푸스왕'이나 에우리피데스의 '메데아' 같은 작품들을 오늘날 극장에서 연출하려고 하는 연출가나 드라마투르그는 고대 그리스의 작품들이 당시에 어떻게 상연되었는지 알고 싶어 하기 마련이다. 나아가서 고대의 희곡을 읽는 대부분의 독자와 해석자들 역시 각 장면을 상상해 보려고 노력하기 마련이고, 실제 공연이 어떤 조건하에서 이루어졌는지 알고 싶어 한다. 본 입문서는 고대 그리스의 연극 공연과 관련된 제반 사항들에 대한 답을 모두 해 줄 수는 없다. 왜냐하면 우리가 현재 가지고 있는 유적이나 자료들이 모든 의문을 해소해 주지는 못하기 때문이다.

이 책은 고대 그리스와 로마의 연극을 다양한 측면에서 조명하는 입문서이다. 저자 자이덴슈티커는 연극의 탄생과 발전, 건축, 축제의 조직과 재정, 작가와 관객, 배우, 코러스, 가면과 의상, 음악과 춤, 무대 상연의 기술 등의 주제를 일목요연하게 정리하고 있다. 특히 최신의 고고학 발굴 자료에 근거해서 고전 연극에 대한 새로운 사실들을 전달하고 있기 때문에 흥미롭다고 할 수 있다.