검계의 약조
‘양반을 살육할 것, 부녀자를 겁탈할 것, 재물을 약탈할 것’

검계는 조선시대 실재했던 조선의 조직폭력배를 뜻한다.
예나 지금이나 조직폭력배가 되는 것은 살아가기가 어렵기 때문이다.
그러나 이 소설은 이들을 단순한 조직폭력배로 그리는 것보다
양반에게 희생당한 민초들의 각박한 삶을 투영시키기 위한 도구로 활용했다.

검계(劍契)
조정에 등용되지 못한 서자들과 백정들, 겸인들이 서로 모여 계를 만드니, 혹은 살략계(殺掠契)라 하고, 혹은 홍동계(□動契)라 이르고, 혹은 검계라고도 불렀다.
밤에 남산에 올라 태평소를 불어서 군사를 모으는 것같이 하고, 혹은 중흥동(重興洞)에 모여 진법을 연습하는 것 같기도 하며, 혹은 피란하는 사람의 재물을 추격하여 탈취하기도 하여 간혹 인명을 살해하는 일까지 있었다. - 국조보감國朝寶鑑》숙종조의 기록

숙종 말기에서 영조 초기를 배경으로, 드라마틱한 정치사를 배경으로 민중들의 질곡의 삶을 담고 있다. 미스터리 기법을 도입하여 양반의 부녀자들만 겁탈하고 살해하는 연쇄살인사건이 잇달아 발생하고, 조직폭력과의 전쟁을 선포한 포도대장 장붕익의 활약이 눈부시게 전개된다.