들어가는 글_ 그림을 읽는 즐거움
제1장 권력
01 권력자를 위해 그림을 왜곡하다
[1804년 12월 2일, 파리 노트르담 대성당에서 거행된 나폴레옹 1세와 황후 조세핀의 대관식]
02 자유의 여신은 왜 가슴을 노출하고 있을까?
[민중을 이끄는 자유의 여신]
03 왕이 빠진 왕의 초상화?
[우의적인 루이 15세의 초상]
04 아름다움 때문에 눈물이 나고, 아름다움 때문에 죽임을 당하고
[헬리오가발루스 황제의 장미]
05 여동생은 어째서 언니의 가슴을 만지고 있을까?
[가브리엘 데스트레와 그녀의 여동생 빌라르 공작부인의 초상]

제2장 사랑
01 처음 본 느낌 그대로?
[피그말리온과 갈라테이아]
02 꿈속의 연인을 붙잡을 수 있을까?
[위대한 자위 행위자]
03 상남자의 저돌적 애정표현, 받아들일 수 있을까?
[빗장]
04 실연의 아픔이 예술에 끼치는 영향은?
[몽마]

제3장 태도
01 여인은 수수께끼, 당신은 여인이라는 수수께끼의 답을 알고 있는가?
[오이디푸스와 스핑크스]
02 과자와 와인이 주는 삶의 철학
[디저트 : 과자가 있는 정물]
03 시를 쓸 수 없는 방랑 시인의 여정
[안개 바다 위의 방랑자]
04 유능한 천재, 그 한계는 어디인가?
[대사들]

제4장 대도시
01 도시가 번화해질수록 고독해지는 도시인의 삶
[그랑드 자트 섬의 일요일 오후]
02 아기의 친아빠가 옆집 남자라는 증거들
[탄생의 축하]
03 하늘의 여신을 땅 위로 끌어내리다
[다나에 공주의 모습을 한 마드무아젤 랑게의 초상]
04 겸손한 척 럭셔리한 삶을 자랑하는 기술
[아침식사]
05 조명 빛 아래에서 당신을 기다리고 있는 이유
[폴리 베르제르의 술집]

『손바닥 위 미술관』은 마치 탐정이 사건의 단서를 찾아내듯 그림 구석구석을 살피면서 명화를 해석하는 눈을 열어주는 책이다. 명화라고 하면 거리감을 느끼기 쉽지만, 이 책의 설명을 따라가다 보면 스스로도 놀랄 만큼 명화의 세계에 빠져 있는 자신을 발견하게 된다. 이 책에 소개된 총 18개의 작품을 감상하고 나면, 다른 그림들도 이 책의 방식처럼 직접 해석하고픈 마음이 절로 든다. 또한 ‘좀 더 알아보기’, ‘함께 보면 좋을 추천작’, ‘화가의 자소서’ 같은 기발한 코너를 마련해 작품에 대한 이해를 돕고 화가의 입장에서도 생각해볼 여지를 두었다.

명화를 해석하고 읽어내는 방식은 여러 가지가 있겠지만, 이 책의 저자는 일단 어떤 작품이든 그림을 관찰하는 습관부터 들일 것을 추천한다. 이론적 접근도 물론 좋은 방법이지만, 우선은 명화에 대한 관심과 호기심을 먼저 가지라는 것이다. 저자는 이 책에서 작품의 세부적인 부분과 인물 표정 등을 하나하나 포착해 ‘왜?’라는 의문을 유도하고 꼼꼼한 설명을 통해 ‘그림을 읽는 쉽고 흥미로운 방법’을 제시하고 있다.