“깜찍한 고양이처럼 생긴 캐릭터 ‘헬로 키티’는 어느 나라에서 태어났을까? 세계적으로 유명한 스시는 어느 나라 요리일까? 봄이면 온 나라가 벚꽃으로 물들고, 각 지역마다 독특한 축제로 볼거리가 가득한 이 나라는 어느 나라일까?” 바로 이웃 나라 ‘일본’이다. 이웃 나라이다 보니, 방금 전 질문은 대부분 어렵지 않게 맞췄을 것이다.

“헬로 키티는 고양이일까, 아닐까? 스시는 누가 만들었을까? 일본에서 설날은 언제인지, 설날에 왜 요리를 하면 안 되나? 일본 각 지역 축제로는 어떤 축제가 있는가?” 이번 질문은 쉽게 답이 나오지 않을 것이다. 일본에 사는 사람만이 쉽게 답할 수 있는 질문이기 때문이다. 하지만 일본 문화와 생활 풍습을 소개하는 『곤니치와, 일본』을 읽는디면 쉽게 답할 수 있게 될 것이다.