20세기의 위대한 기하학자, 도널드 콕세터의 전기
원, 삼각형, 피타고라스 정리를 생각하기 쉬운 기하학. 그러나 기하학은 도형과 숫자를 넘어서 건축과 데이터 마이닝 기술부터 공기역학적 자동차 설계, 세제 용기의 부드러운 곡면, 음식의 분자들, 만화 영화의 생생한 캐릭터들에 이르기까지, 우리 삶의 상당 부분을 지배한다. 그러나 기하학은 20세기 초반에 이르러 프랑스를 중심으로 시작된 수학에 대한 시각적인 접근을 거부하는 부르바키 운동으로 인해 위기에 직면한다.
20세기의 위대한 기하학자, 도널드 콕세터는 이러한 반시각적 부르바키 운동에 대응하여 기하학을 지키기 위해 애써왔으며, 고전기하학과 현대기하학을 결합시킨 개혁자 역할을 하였다.『무한 공간의 왕』은 도널드 콕세터의 전기로, 저널리스트인 저자가 예술적이며 과학적인 콕세터의 삶과 연구를 인생사와 결합시켜 흥미진진하게 그려낸다.
저자는 콕세터의 삶을 부르바키 집단과 대비시켜 극적인 효과를 낸다. 수학에 대해 잘 모르는 독자의 눈높이에서 질문을 던지고 답을 정리해내며, 콕세터의 사상이 어떠한 것인지, 반대로 부르바키 집단의 주장은 어떤 것인지 쉽게 이해할 수 있도록 해 주었다. 콕세터는 수학 분야뿐만 아니라 다양한 분야에서 활동하는 많은 사람들에게 영감을 주었다. 본문에는 콕세터의 연구가 예술가들에게 미쳤던 영향이 관련 사진과 그림으로 함께 실려 있다.
