세계적인 영장류 학자인 제인구달의 자서전. 그녀는 어린 시절과 아프리카에서의 연구 활동에 대해 성실하게 기록하고 있다. 이 책은 전쟁의 와중에서도 주위 동물들에게 따뜻한 관심을 가졌던 그녀의 어린 시절과, 병원, 대학 등에서의 비서 생활, 그리고 우연한 아프리카행과 루이스 리키 박사와의 만남과 우정, 어머니와 함께 탄자니아의 곰비에 있는 첫 캠프로 찾아갔던 일, 다큐멘터리 사진가 휴고 반 라윅과의 첫 결혼, 아들 그럽에 관한 이야기, 두번째 결혼 등 인간 제인 구달을 느낄 수 있는 얘기들로 이루어져 있다.
하지만 그의 삶을 침팬지 없이 얘기할 수 없는 것처럼, 이 책 또한 침팬지에 관한 이야기들이 가장 큰 감동을 준다. 즉, 처음에는 침입자로 간주되어 접근을 허용치 않다가 서서히 가까워지고 마침내는 친구 이상의 감정 교감까지 가능했던 침팬지들과의 관계가 감동적으로 서술되고 있다. 개정판에 추가된 뒷부분에서는 침팬지에 대한 개인적 관심과 연구를 넘어, 침팬지 등 모든 살아 있는 동물에 대한 사랑을 바탕으로 한 국제적인 환경 교육 운동을 통해 이 세계를 더 살기 좋은 곳으로 만드는 데 힘을 합쳐 나가자는 운동에 몰두하는 제인 구달을 만날 수 있다.
