『큰발 중국 아가씨』는 전족을 거부하기 위해 중국을 떠난 한 소녀의 이야기로, 원로 아시아계 미국 작가(렌세이 나미오카)가 자기 운명을 바꾼 어머니를 모델로 한 작품이다. 독립적이고 개성적인 주인공이 구세대와 신세대, 그리고 토박이 문화와 외래 문화 속에서 굳건하게 자신의 자리를 마련하고 성장해 가는 과정을 그려냈다.

아이린은 명문가인 타오 집안 셋째딸로 태어나 어른들에게 귀여움을 한껏 받으며 자란 천방지축 아가씨다. 다섯 살이 되자마다 정혼 할 대상이 나타나고 아이린은 전족을 하게 된다. 하지만 앞서 두 언니가 전족한 모습을 보게 된 아이린은 전족을 거부한다. 이 때문에 아이린은 좋은 혼처 자리를 잃게 되는데….

『큰발 중국 아가씨』의 배경이 되는 때는 중국 대륙 마지막 왕조인 청나라가 무너지고 공화정이 들어서는 혼란기다. 독립적인 인격체로서의 여성의 지위에 일찌감치 눈을 뜬 여자들은 전족 풍습이 악습임을 선언하고 발을 묶는 헝겊을 풀어 버렸지만, 구중에 갇혀 사는 명문가 규방의 여자들에게는 어림없는 일이었다. 이 때문에 주인공 아이린은 악습에 맞서 자신의 인생을 설계하게 된다.