1부 자살이 일상인 나라, 대한민국
전쟁이라도 터져야 하는 것 아니야? 13
자살 공화국 16
통계숫자 너머의 자살 19
자살로 망해 가는 나라 22
자살을 없앨 수 있는가? 26

2부 자살이란?
자살이란 33
자살에 대한 태도 36
계획적 자살과 충동적 자살 43
도구적 자살 46
자살의 원인 50
자살에 관한 통합적인 접근? 62
누가 자살을 개인 문제로 몰아가는가? 67
일제시대에는 신경쇠약, 오늘날에는 우울증 72

3부 인간은 왜 자살하는가?
1. 가장 인간적인 현상, 자살·79
오직 인간만이 자살한다 79
자살의 의미 83
고통을 끝장내기 위한 선택, 자살 88
2. 자살로 끝장내야만 하는 고통·91
고통과 인간심리 91
병든 사회와 고통 96
인간의 중요한 사회적 동기 ― 인간이니까 자살한다 99
매슬로의 욕구이론과 자살 102
경제상황과 고통 114
3. 최악의 고통은 고독·129
관계 악화가 바로 고통이다 129
자살의 제1원인 133
인간의 모든 고통은 고독으로 수렴된다 141
자살에 영향을 미치는 나머지 고통들 153
다시 한 번 우울증을 생각한다 164
관계의 파탄과 자살 171
죽음으로써만 지킬 수 있는 인간의 존엄성 174
4. 심리학적 자살공식·177
제1단계 욕구 좌절 178
제2단계 고통과 해석 180
제3단계 자살 동기 185
제4단계 안전장치 해제 186

5부 한국형 자살 ― 한국인은 왜 자살하는가?
1. 원래 한국인은 자살과는 거리가 먼 민족이었다·196
2. 반민중적 독재 70년과 자살·201
3. 한국형 자살·206
한국인의 집단주의 심리 207
한국형 자살: 최상의 인간관계에 대한 기대 vs 최악의 인간관계로 인한 좌절 210
정의와 평등은 한국인의 생명선 216
4. 한국인의 자살의 기타 특징·221
가장의 자살: 삶의 무게를 감당하지 못하는 한국인 222
동반자살: 불신지옥을 견디지 못하는 한국인 226
허무주의 자살: 삶의 의미를 상실한 한국인 230
5. 자기가 왜 자살하는지 모르는 한국인들·236

에필로그
자살 없는 세상을 향해 241
관계와 공동체의 복원 245
다양한 자살 방지 대책 249

참고문헌 251 | 주석 252

문제를 해결하기 위해 선행되어야 할 것은 문제의 원인을 정확하게 파악하는 것이다. 대부분의 한국인들은 대개 자살의 첫 번째 원인으로 ‘돈’을 꼽고 있지만 고학력 전문·관리직의 자살률이 급격하게 증가하고 있는 것을 보면 설득력이 떨어지고 결국 물질적 성공과 출세가 행복과는 무관하다는 것을 알 수 있다. 저자는 ‘돈’ 대신 ‘관계’의 부재를 꼽는다. 가정에서, 직장에서, 사회에서의 믿음의 상실은 고독을 불러오고 경제적 격차에서 비롯된 차별과 무시는 분열을 가져온다. 『자살공화국』에서는 병든 사회, 부정의한 사회를 개혁하고 맞서 싸워서 선량한 사람이 더 이상 병들지 않게 하는 것이 현 시점에서 우리가 해결해야 할 과제이며, 권위주의의 타파와 민주적 절차의 확립으로 관계를 증진시키고 사회안전망의 확충을 통해 사회와 시스템에 대한 신뢰의 성립은 자살을 막고 인간의 본성을 회복시킨다고 설명한다.